Трудно не понять Ничто, но множественная вселенная полна этого

собой, объединила силы против общего врага — то есть, родиелей, учителей и прочих старомодных

авторитетов. И кстати, это действительно сработало; в конце концов, речь идет об Анк-Морпорке. Здесь

неважно, какая на вас форма, главное — сколько у вас денег.

11

Магнус всегда понимал, что Низкий Город Низкого Короля — довольно темное

место, и что для гномов это хорошо, потому что гномы и темнота всегда прекрасно

ладили, но сейчас он ощутил куда более глубокую тьму. В этот момент ему показалось,

что в этом городе у него нет друзей, кроме бабушки, а от ее дома его отделяет целый сонм

неприятностей.

Он задыхался, но все еще слышал звуки погони, даже несмотря на то, что он

оставил позади глубокие коридоры и тоннели и уже выбегал наверх из подземного города

Шмальцберга. Он понял, что ему придется прийти в другой день… или другим путем.

Когда он ненадолго остановился, чтобы перевести дух, стражник у городских ворот

преградил ему путь. На его лице играло явно алчное выражение.

— И куда же вы так торопитесь, а, мистер Анк-Морпорк? Наверх, к свету и своим

дружкам-троллям?

Эспонтон стражника сбил его с ног; Магнус ощутил сильный пинок. Магнус

откатился в сторону и почти рефлекторно воскликнул: «Так не хочет, чтобы мы думали о

нем, но он хочет, чтобы мы думали!»

Он застонал и выплюнул выбитый зуб. Потом он увидел другого гнома,

приблизившегося к нему. К его ужасу, новоприбывший был среднего возраста и выглядел

обеспеченным, что означало, что никакими дружескими намерениями и не пахло. Но,

вместо того, чтобы пустить в ход ноги, старший гном рявкнул голосом, тяжелым, как

молот:

— Слушай меня, молодой гном! Ты не смеешь так позорить стражу!

С похвальной свирепостью, демонстрируя совсем необязательную жестокость,

новоприбывший великолепным ударом отправил нападавшего на землю, и когда тот со

стоном растянулся в горизонтальном положении, помог Магнусу подняться.

— Ну, малыш, бегаешь ты намного лучше большинства известных мне гномов, но

ты должен понимать, мальчик, что анк-морпоркские гномы сейчас не в фаворе, по

крайней мере, в этих краях. По правде сказать, я и сам от них не в восторге, но если уж

дошло до драки, то она должна быть честной.

Он как следует пнул охранника и продолжил:

— Меня зовут Башфулл Башфулссон. Тебе, парень, лучше бы обзавестить

микрокольчугой, если ты собираешься навещать свою бабулю, весь из себя такой анк-

морпоркский. И это позор, что мои товарищи так плохо обращаются с молодым гномом

только из-за того, во что он одет.

Он прервал эту напыщенную речь, чтобы отвесить еще один пинок лежащему

стражнику.

— Честное слово, парень, я никогда не видел, чтобы гном бегал так быстро, как ты.

И знаешь, ты можешь бежать, но, сейчас, наверное, время научиться прятаться.

Магнус отряхнулся и уставился на своего спасителя.

— Башфулл Башфулссон! — сказал он. — Но ты ведь легенда! — он шагнул назад.

— Я читал о тебе! Ты стал глубинником, потому что тебе не нравится Анк-Морпорк.

— Может, и так, юный гном, но я не совершаю убийств под покровом темноты, как

эти глубинные ублюдки и бурильщики, мне по душе бой лицом к лицу.

Сказав это, Башфулл Башфулссон еще раз пнул лежащего стражника своим тяжело

подкованным железным башмаком.

И один из самых известных и уважаемых гномов в мире протянул Магнусу руку и

произнес:

— Позволь своему таланту позаботиться о тебе. Как ты сам сказал, Так не хочет,

чтобы мы думали о нем, но он хочет, чтобы мы думали, так вот, пораскинь мозгами о том,

как приодеться, когда снова вздумаешь навестить свою бабушку. Да и сама старушка

может не оценить анк-морпоркской моды. Приятно было познакомиться с тобой, мистер

Быстрые Ноги, но теперь пора бы тебе убрать отсюда подальше свою жалкую задницу, —

в следующий раз меня может не оказаться рядом.

12

В это самое время очень далеко от Убервальда господин Гарри Король размышлял

о делах на день. Он был широко известен как Король Золотой Реки, и свое состояние он

заработал на обдумывании дел других людей.

Обычно Гарри был веселым человеком с хорошим пищеварением, но только не

сегодня. Он был заботливым отцом и много лет без ума любил свою жену Эфимию, но

только не сегодня. А еще Гарри был хорошим работодателем, но только не сегодня,

поскольку его желудок надул его при злокозненном содействии палтуса, к которому фраза

«Привет, давно не виделись» не могла быть применена в хорошем смысле. Его вид не

понравился Гарри еще на тарелке (палтус — вообще такая рыба, которая имеет свойство

глядеть на вас с укоризной), и в последние несколько часов он обдумал эту чертову

штуку, созерцая содержимое своего желудка.

Проблема состояла в том, думал он, что Эфимия до сих пор помнит старые добрые

времена, когда они были бедны, как церковные мыши и, как следствие, скромны в своих

тратах, и эти привычки, пронизывающие их до мозга костей, очень похожи на не до конца