Царь горы

— Вчера вечером… — Епископ сбился. Ему было очень стыдно. — Вчера вечером шасы притворились, что устраивают нечто вроде вечеринки, сделали вид, что им весело, и… заказали разные продукты. Я видел список и не нашел ничего подозрительного…

— А они сварили из этой дряни усыпляющее зелье, — закончил кардинал.

— Так точно.

— Почему не проследили? — спокойно поинтересовался Густав.

— После того как мы подарили им видеозапись, шасы начали буянить и перебили все видеокамеры в гостиной. Мы их заменили, а они опять перебили. Я решил…

— Понятно, — оборвал подчиненного кардинал. — Где они сейчас?

— За пределами поместья.

— Поиск по генетическому коду провели?

— Конечно…

— Найти. — Густав вернулся к бумагам. — Найти быстро. Если им удастся бежать, я буду КРАЙНЕ недоволен.

Кардинал был разъярен, но оставался самим собой: сухой тон, ни одного лишнего слова. Но Тедди знал, что подразумевает выражение «КРАЙНЕ недоволен». Если посланные за беглецами охранники вернут шасов, то наказание скорее всего будет формальным. Как выражаются в армии, Густав ограничится дисциплинарным взысканием. Если же хитрые торговцы успеют смыться, то полетят головы.

— Да, кардинал. — Тедди поклонился и вышел из кабинета.

— Мой костюм! — простонал Биджар.

— Что костюм?

— Он испорчен! — Хамзи тоскливо разглядывал испачканные до колен брюки. — Все пропало!

— Мальчики, зачем мы отправились на прогулку?

— Скажите, мы вернемся к завтраку?

— Или будет пикник?

— Вы сказали, что будем кататься на лошадках…

— Тихо! — рявкнул Урбек. Девушки испуганно умолкли.

За пределами поместья шасы очутились без особых проблем. Подошли к домику сторожей, дождались, когда вентиляционная система всосет остатки пара из почти остывшей кастрюльки, после чего спокойно покинули логово истинного кардинала через главные ворота. И тут возникли первые разногласия. Хамзи предлагал шагать по дороге в надежде встретить челов и дальше действовать по обстановке. Урбек же настаивал на путешествии по пересеченной местности, утверждая, что дороги масаны проверят в первую очередь. Победила осторожность.

— В лесу я порвал пиджак, — меланхолично сообщил Биджар. — Тогда я тебе об этом не сказал, а теперь пришло время.

— Пришло время?

— Ну… мы ведь спаслись, не так ли?

— Сколько миль мы, по-твоему, одолели?

— Не меньше десяти! Я ожидаю, что за тем холмом окажется Лондон.

— Спешу тебя разочаровать, дружище, мы сделали максимум две мили, не встретили ни одного чела, а масаны скорее всего уже обнаружили…

— Не время болтать! — встрепенулся Хамзи. — Надо двигаться! Двигаться!

Он опасливо выглянул из придорожных кустов и широко улыбнулся:

— Машина!

— Наша главная задача вернуть беглецов. — Тедди помолчал. — Живыми! Как бы они себя ни вели, ни один волос не должен упасть с их голов. Такова воля кардинала.

— В каком он настроении? — несмело спросил один из охотников.

Епископ хотел было рявкнуть в ответ что-нибудь громкое и выразительное, но передумал, понял, что вопрос волнует всех масанов. Одетые в глухие кожаные одежды и мотоциклетные шлемы, вампиры столпились вокруг и ловили каждое слово: провинившиеся охранники желали знать, чего можно ожидать от вождя.

— Кардинал недоволен, — скупо произнес Тедди. — Но Густав знает, что шасы — хитрый и ушлый народец, мастера на любые пакости. Он понимает, что они способны обвести вокруг пальца даже навов.

— То есть…

— Епископ, они только что встретили чела!

— Проклятье!

— Псих!

— Заткнись!

— Мальчики, почему он в нас стреляет?

— Мне страшно!

— Да не ты псих, а этот чел. Я не знал, что Англия — родина психов!

— Ты мне еще ответишь за этот побег, урод!

— Давайте позвоним в полицию!

— Ой, я забыла телефон в доме…

— Дура! Его у тебя отобрали!

— Почему ты все время ругаешься?

— Что тебя не устраивает?

Просвистевшая в опасной близости пуля заставила беглецов ускорить темп.

— Я…

— Береги дыхание, кретин, беги молча!

Зигзагами по заснеженному полю. Спотыкаясь на кочках и таща за собой перепуганных женщин. Рискуя получить пулю от мчавшегося следом чела. К счастью, потрепанный «Форд» справлялся с бездорожьем еще хуже давно не занимавшихся спортом шасов, а потому его чокнутому владельцу никак не удавалось настичь беглецов. Он давил на газ, проезжал несколько ярдов, а когда машина начинала в очередной раз буксовать, выскакивал из салона и открывал огонь.

А началось все вполне прилично…

— Он палит из охотничьего ружья!

— Убил?

— Нет.

— Уфф! — Тедди почувствовал облегчение. — Что за денек? То шасы сбегут, то челы в них стрелять начинают…

— Что будем делать, епископ?

— Как что? Спасать придурков, конечно!

А началось все действительно не так уж и плохо.

Сэр Чарльз Моррингтон, полковник королевских ВВС в отставке, направлялся погостить к друзьям. Ехать предстояло далеко, поэтому поднялся сэр Чарльз рано и покинул свою лондонскую квартиру затемно. Но разве такая мелочь может смутить военного? И разве настоящий полковник не остановит машину при виде выскочивших на дорогу людей? Взъерошенный вид двух мужчин и двух женщин ясно показывал, что они оказались в затруднительном положении.

— Что случилось?

— Умоляю! Нам срочно нужна помощь!

— Машина!