Царь мышей

- Тут вот у вас, батюшка, прислуживал такой молодой мальчонка, а нынче я его не вижу. Что он, прихворнул?

- Нет, слава Всевышнему, здоров. Просто я ему сегодня дал выходной, - ответил отец Александр. - А что, это имеет отношение к починке храма?

- Нет-нет, ни малейшего, - заверил Порфирий. - А скажите, погреб у вас есть?

- Есть и погреб, - сказал священник. - Вы и туда собираетесь залазить?

- Непременно, - подтвердил Порфирий.

- Обычно все неполадки именно из погреба и начинаются, - поддержал своего подчиненного Нестор Кириллович.

- Ну что ж, коли так, то добро пожаловать в подвал, - гостеприимно предложил отец Александр.

Когда Нестор Кириллович и Порфирий наконец-то покинули храм, оставив по мелкой монетке "на общую свечу", отец Александр присел прямо на нижнюю ступеньку паперти и негромко проговорил:

- А они, видать, не дураки. Хорошо, что мы успели переправить Ярослава в надежное место. Хотя в наше время самое надежное место - на кладбище...

* * *

Журналистка Надежда Чаликова оставалась журналисткой даже здесь, в параллельном мире. В отличие от так называемых "журналюг", более вдохновляющихся всякого рода "грязным бельем", Надя всегда старалась докопаться до истины, что, конечно, не препятствовало ей так или иначе проявлять свое отношение к происходящему. И поэтому теперь, оказавшись в одной карете с доном Альфонсо, она добросовестно пыталась выяснить, что же за черная тень пролегла между Кислоярским царством и Новой Ютландией - версия о первом попавшемся под руку "образе врага" Чаликову удовлетворяла не до конца. Журналистским чутьем она ощущала, что тут непременно должно было скрываться что-то еще.

Дон Альфонсо добросовестно пытался удовлетворить любопытство своей попутчицы, но и он никак не мог вспомнить ничего, что могло бы омрачить отношения двух государств и настроить кислоярцев против Ново-Ютландского королевства:

- Насколько мне известно, больших разногласий у нас никогда не бывало. Знаю, что король Александр несколько раз бывал в гостях у царя Дормидонта, а Дормидонт как-то приезжал к Александру и остался весьма доволен оказанным приемом.

- Но, может быть, Его Величество Александр пытался навязать ему ваш образ жизни, ваши верования? - спросила Надя, имея в виду выступления на открытии водопровода.

- Какие глупости! - возмутился дон Альфонсо. - Да, мы живем по-своему, иначе, но ни Александр, ни рыцари, даже самые вздорные, никогда и не думали что-то навязывать соседям!

- А может быть, тут дело в Путяте? - вдруг разомкнул уста Василий, который больше молчал, внимательно слушая разговор Нади с доном Альфонсо.

- Как вы сказали - Путята? - насторожился дон Альфонсо.

- Ну да, Путята, - подтвердил Дубов. - Новый Кислоярский царь, вместо Дормидонта.

Дон Альфредо, казалось, что-то усиленно вспоминал:

- Да-да, конечно же, Путята. А вы случаем не помните, каково его родовое прозвание?

Надежда и Василий переглянулись - родового прозвания нового царя они не знали. Или даже считали, что Путята - это и есть фамилия, а не имя.

- Помнится, наш друг господин Рыжий сказывал, будто бы царь Путята принадлежит к старинному, но обедневшему роду князей Чекушкиных, - припомнил Серапионыч. Он, как и Дубов, тоже весь путь помалкивал, предоставив Надежде "интервьюировать" славного рыцаря.

- Ну, тогда я, кажется, понимаю, в чем дело... - как бы про себя произнес дон Альфонсо.

- И в чем же? - не отступалась Надя.

- Да ну что старое ворошить, - махнул рукой дон Альфонсо. - А впрочем, извольте. Лет этак десять, или даже чуть больше тому назад из Царь-Города в Новую Ютландию сбежал один высокопоставленный вельможа. По его собственным словам, гонимый за правду, но позже выяснилось - за казнокрадство и мздоимство. Вскоре на его поимку был отряжен некто Путята, и как раз-таки из рода князей Чекушкиных. Якобы по заданию Сыскного приказа. А гонимый за правду мздоимец нашел прибежище в замке славного рыцаря Флориана - да вы, Надежда, его хорошо помните. Путята же, узнав об этом, сразу отправился в замок Флориана, однако не пошел к хозяину, а стал выспрашивать прислугу - повара, горничную, конюха: дескать, давно ли гость тут живет, да какие у него привычки, что он кушает и с кем встречается.

- Ну и что тут предосудительного? - удивился Дубов. - Сбор информации - неотъемлемая часть следственных действий.

- Я то же самое потом говорил Флориану, - подхватил дон Альфонсо, - да разве ему растолкуешь! Ежели, говорит, он прибыл с честными намерениями, то должен был придти ко мне и все рассказать, как есть. И если бы доказал, что мой гость - и впрямь мздоимец и вор, то я и поступил бы по справедливости. А высматривать, выспрашивать да выведывать - недостойное занятие. Я еще понял бы, если бы этим занимался обычный простолюдин, но уж со званием князя такие поступки вовсе несовместимы... - Дон Альфонсо вздохнул. - Путяте еще повезло, что ему попался Флориан, тот его просто выставил из своего замка и все, а другой бы и поколотил напоследок.