Царь Живых

Отыскав в спартански обставленной халупе документы умершего, Косаргин удивился дважды. Сначала возрасту, потом имени — Гаврилыч оказалось не отчеством, как много лет все вокруг считали — скорее, образованным от имени прозвищем. Звали покойного Гавриил.

Вскрытия не проводили.

Небольшой старинный кинжал в доме Гаврилыча не нашли.

Да и не искали.

ЧАСТЬ I ЖЕСТОКОСТЬ

Рассмотрим вопрос об эпиграфах, господа кадеты. Даю под запись: эпиграф есть цитата, помещаемая автором перед текстом либо его частью. Записали? Продолжим. Эпиграф выполняет три тактические и одну стратегическую задачу. Первая тактическая задача: показать, как умён и трудолюбив автор. Он (автор) — читал мемуары Киёмасы Като о походе в Корею и даже не поленился при этом переписать пару фраз. Вторая, диалектически развивающая первую: показать, как глуп и ленив читатель — он (читатель) не читал означенных мемуаров и ничего не выписывал. Третья: пояснить идею произведения (для неумеющих уяснить её из текста либо для текстов, идеи не имеющих). Задача стратегическая: увеличить количество авторских листов и, по возможности, сумму гонорара. Посему: Отставить эпиграфы!

Глава 1

— Нет, Вано, с этим надо что-то делать… Скоро ведь что получится? Ведь если ничего не менять, то что? Крысодавы, «мазилки» всякие, мастерами скоро станут? А потом что? Гроссмейстерами, да? Как же это, а? Надо нам обязательно с Прохором собраться и всё это обкашлять… И побыстрее… Хватит, наболело!

Славик Полухин старался быть напористым и убедительным. Не получалось — был он многоречив и зануден.

Ваня, не отвечая — щёлк, щёлк, щёлк, — вставлял патроны в обойму. Жёлтые цилиндрики ложились ровно и плотно — не то что бессвязные аргументы Полухина.

— Ну что ты молчишь? Я — учредитель, ты — мастер и учредитель, неужто наше слово не решающее будет?

Ваня поставил обойму на место, беззвучно сдвинул предохранитель и — на вытянутых руках — полюбовался карабином.

— Подумай, Айванез — гроссмейстеров в клубе пока нет! Пока! Появятся — будут заправлять они. По уставу… А тебе, между прочим, до гроса три очка осталось…

Хорош «Везерби 0.22 спортер» — и красив. Скупой такой красотой, не щеголеватой, блеск и мишура для дешёвок — а это вещь. Вполне стоившая заплаченных денег… Кстати, немало пришлось приплатить и таможне — дабы оформили как спортивное, чисто тировое оружие. И — лишних триста долларов стоил вариант под левую руку…

Ваня был левша.

— Три очка! — продолжал разоряться Полухин. — А сам знаешь, как их теперь набирать тяжко…

Ваня знал. Сам Полухин не набрал ещё ни одного — радел за идею. Стрелок из Славика не очень… Давно бы вылетел из клуба, если бы действительно не был учредителем.

— И как тебе понравится, Джованни, если в гроссмейстеры вперёд какой «мазилка» пролезет? Обменяв свои баллы на очки? Пятьдесят к одному? Понравится, да?

Ну, положим, баллы тоже набирать не просто, а то от гросов не протолкнуться было бы. Цель маленькая, увёртливая… Хотя, конечно, того адреналина в крови нет, какой бывает, когда берёшь очко…

Ваня отсоединил обойму, оптику, прошёлся по карабину фланелькой и уложил всё в футляр. Хранилище у «Везерби» было роскошное, не хуже, чем у скрипки Страдивари.

Он аккуратно поставил футляр к шкафу и ответил на все излияния Славика коротко, одной фразой:

— Что ты предлагаешь?

Славик был готов предложить многое:

— Значит, так. Во-первых, сменим курс. Не пятьдесят баллов к очку, а сто! Или, может, двести? Как думаешь, Иоганн?

Ваня сказал, что думает:

— Когда дойдёшь до Янека — дам в ухо.

Довольно равнодушно сказал, скупо проинформировал. Славик сбился с мысли. Знал — чтобы услышать от Вани такое, надо ему изрядно надоесть. Не разозлить, не обидеть — всего лишь надоесть. От разозлившегося Ваньки он драпанул бы во все лопатки — видел однажды, вполне достаточно… По счастью, злость была направлена не на него — на троих здоровенных пьяноватых обломов, вздумавших выгнать на пинках из подземного перехода просившего милостыню мальчишку…

Славик в бега не ударился, но заговорил медленнее, внимательно подбирая слова:

— Двести, по-моему, самое то… Во-вторых: ограничения по оружию. У нас элитный клуб, чёрт возьми! Никаких дедовских тозовок с самопальными глушаками — исключительно фирма! Ты как, Жа… Ваня?