Десять арок высотой 25 метров должны были перекрывать десять доков, из которых средний был вдвое шире остальных. Арки располагались на мощных гранитных пьедесталах. По обеим сторонам арок предполагалось построить гранитные лестницы с железными цепями.
На всем протяжении сооружения должны были быть установлены двадцать гранитных сторожевых будок, сорок восемь фонарей на невысоких ростральных колоннах, отделанных «кружевной» чугунной арматурой с бронзовыми накладками. Для проезда по набережной доки перекрывались подъемными деревянными мостами.
«Пусть сооружение этой набережной, – писал Росси, – ознаменует эпоху, в которую мы восприняли систему древних, поскольку памятник в целом должен превзойти своим величием все, что создано европейцами нашей эры… Размеры предполагаемого мной проекта превосходят принятые римлянами для своих сооружений. Неужели побоимся мы сравниться с ними в великолепии! Под этим словом следует понимать не обилие украшений, а величие форм, благородство пропорций, прочность материала. Этот памятник должен стать вечным».
Остается лишь сожалеть, что такой необычный замысел не был осуществлен. П. Cтолпянский писал, что «проект Росси именно по своей грандиозности должен был остаться проектом». Он требовал огромных сумм на реализацию, и правительство, «позабавившись проектом Росси», сдало его в архив.
Но вид «задворок» Адмиралтейства с Невы продолжал шокировать двор, правительство и прибывавших морем гостей города. В 1841 году пронеслись слухи, будто на Адмиралтейской набережной предполагается поставить аллегорические изображения рек Невы и Волги. Но эти планы, как и ряд других, сохранились лишь на бумаге.
В 1865 году Городская дума выдвинула предложение расширить эту часть набережной за счет Невы, внутри здания Адмиралтейства выделить землю под застройку обывательскими домами, а вырученные от продажи деньги «обратить» на устройство набережной. Понимая, что этих средств будет недостаточно, предлагалось даже сделать ее деревянной, но таким образом, чтобы «нижние шпунтовые ряды могли быть употреблены впоследствии основанием для набережной гранитной». Но и этот проект не был воплощен.
Наконец, в 1871 году по Высочайшему повелению была образована комиссия при Министерстве внутренних дел. Ее возглавил заместитель министра внутренних дел, князь Лобанов-Pостовский. В комиссию также входили: директор Хозяйственного департамента внутренних дел Шумахер, председатель технического строительства Министерства внутренних дел Mарченко, петербургский губернатор Лутковский, председатель Городской хозяйственно-строительной комиссии генерал-майор Жербин и инженер, генерал-майор Домонтович. Комиссия выработала такой план:
1. Так называемый Адмиралтейский канал, огибающий здания старого Адмиралтейства, уничтожить и засыпать его землею.
2. Все строения внутри двора уничтожить и перестроить выступающие части ретирада, галерей и прочего, с приданием зданию более благообразного вида…
3. Образующийся внутри Адмиралтейства участок земли разделить таким образом, чтобы одна часть отошла под дворы здания Адмиралтейства, а другая была отдана городу для застройки обывательскими домами. Участок этот будет заключать в себе 3,024 кв. саж. и разобьется, в свою очередь, на семь отдельных участков.
4. Для оживления местности этой, кроме гранитной набережной с бульваром, открыть проезд в главные ворота Адмиралтейства и устроить сзади улицу с выездами из нее на набережную.
5. Участки эти передать городу для продажи обывателям с тем, что если за покрытием всех работ останется излишек, то обратить его на устройство скверов на Адмиралтейской и Петровской
Такое решение Комиссии весьма одобрительно было встречено прессой. Журнал «Зодчий» за 1872 год писал: «Безобразная часть Адмиралтейства, выходящая на Неву, наконец примет тот вид, который так давно желателен всем жителям Петербурга… Вдоль реки будет устроена гранитная набережная, около нее – небольшая аллея в виде бульвара, затем широкая улица, а далее отведено место для будущих палаццо Северной Пальмиры».
7 февраля 1873 года в Городской думе состоялся конкурс на сооружение гранитной набережной. Конкурс выиграло Русское Строительное общество, которому была определена сумма в 365 000 рублей. Оговаривалось, что строительство набережной должно быть закончено к 1 ноября 1874 года.
Следуя вышеприведенному плану, 14 августа 1873 года по проекту и при участии инженеров В. Kарловича и C. Cелянинова было начато строительство гранитной набережной, и уже вскоре, 21 ноября 1874 года, оно было завершено. На части мостовой разбили газоны и посадили деревья.