Царство. 1955–1957

Слово «старайся» означало, что Никита Сергеевич не против выдвижения. Алексей Иванович благоговейно смотрел на тестя, без одобрения которого никому пути наверх не было, а комсомольский руководитель Шелепин с подобным вопросом идти к Хрущеву не осмеливался, не знал, как тот такую инициативу расценит.

Из приемной напомнили, что приема ожидает секретарь Ленинградского обкома Козлов.

— Фрол Романович! — оживился Никита Сергеевич. — Давайте его сюда! Мировой парень! — отрекомендовал ленинградца Хрущев.

Козлов долго и пышно докладывал об успехах области, настойчиво приглашал на открытие Ленинградского метрополитена.

— Метро, Никита Сергеевич, целиком ваше детище, ленинградцы хотят сказать вам спасибо! — убеждал он. Рассказал, что строительство атомохода-ледокола «Ленин» вышло на завершающую стадию, и скоро корабль-гигант должны спускать на воду, и что судостроители также ожидают у себя Первого Секретаря.

— Может, и вправду съездить к ним, Алеша?

— События большие, и метро, и атомный ледокол.

— Первый в мире атомный ледокол! — восторженно объявил Хрущев.

— Поехать надо, — скромно опустив глаза, осмелился предложить зять.

— Как редактору комсомольской газеты для тебя это будет подарок!

Фрол Романович сообщил, что Ленинградский горком собирается ходатайствовать за присвоение министру путей сообщения Бещеву звания Героя Социалистического Труда, в войну Бещев руководил Питерской железной дорогой, много сделал для блокадного города, его стараниями удвоенными темпами строилось метро.

— Не поймешь тебя, сначала сказал, что метро моя заслуга, а теперь — Бещева! — поддел ленинградца Первый Секретарь.

Козлов смутился.

— Шучу, шучу! — похлопал гостя по плечу Никита Сергеевич и пригласил всех отобедать.

Весь обед Никита Сергеевич последними словами чистил американцев, предложил и для них перед получением советской визы устроить сдачу отпечатков пальцев.

— Отменят они эту процедуру! — убеждал зять. — Ведь такая нелепость!

— Ваш авторитет на любого подействует! — заявил Козлов.

5 февраля, вторник

— Тебя, Леша, можно поздравить, теперь ты Геракл! — обнимал друга Женя Петров.

— Утвердили! — довольно отвечал Алексей Иванович. Никита Сергеевич позвонил Шелепину и сказал, чтобы с назначением зятя не затягивали.

С утра в редакции зачитали приказ о назначении Аджубея главным редактором «Комсомольской правды». Алексей Иванович уже месяц исполнял обязанности руководителя издания, с того момента, как прежний главред Горюнов перешел на работу в «Правду».

— Ты не знаешь, Никита Сергеевич в Питер поедет? — поинтересовался у друга Женя. — А то мой министр нервничает.

— Не в Питер, а в Ленинград! — с расстановкой поправил Алексей Иванович. — Смотри, при Никите Сергеевиче так не выскажись, сразу с работы вылетишь!

— Учту, старичок, учту!

— Приедем, — важно отозвался бывший одноклассник.

Женя Петров с восторгом хлопнул товарища по плечу:

— Ну, ты даешь!

Алексей Иванович самодовольно улыбался.

— Я тут тебе кое-что принес, — ударив себя по лбу, вспомнил Женя. — Чуть не позабыл, голова садовая!

Порывшись в портфеле, он извлек на свет зеленый стеклянный пузырек.

— На-ка!

— Это что еще?

— Лекарство от всех болезней — мумие. У тебя детки малые, может пригодиться.

Алексей Иванович повертел склянку в руках:

— Где взял?

— С Алтая. Родственник передал, он альпинист, год по скалам ползал.

— Себе-то такое богатство оставил?

— По-братски поделил.

— Спасибо, друг! В гости зайдешь? — Молодые люди стояли перед воротами резиденции Ленинские горы, 40.

— Неудобно, — мялся Женя.

— Рада обрадуется.

— Еще ляпну не то…

— Идем! Младшего покажу.

На работе по-человечески поговорить с товарищем не удалось — к главному редактору выстроилась бесконечная очередь, вот, по примеру тестя, он и пригласил старого приятеля прокатиться до дома в его служебной машине, а заодно и поговорить. Заправски толкнув калитку, Аджубей ступил на охраняемую территорию. Высокий прапорщик на входе покосился на Петрова.

— Со мной! — отчеканил Алексей Иванович.

Прапорщик козырнул.

— Здрасьте! — смутившись проговорил Женя.

Хрущевский зять твердым шагом направился к дому. В прихожей они столкнулись с Сергеем и Лелей. Леля заехала забрать Сережу в театр. Аджубей представил друга.

— Хочу пригласить вас завтра в ресторан, отметить мое назначение, — со значением проговорил он.

Сергей замялся, хотел уже сказать, что на завтра он приглашен на день рождения к университетскому профессору, куда не пойти не может — Радин муж ему мало нравился, но вмешалась Леля:

— Когда и где? — уточнила она.

— В пять, в гостинице «Москва».

— В пять — значит, в пять! — за Сережу решила девушка.

— И ты, Жень, приходи, — кивнул другу новоиспеченный главный редактор.