Царство. 1955–1957

Первейшая задача — покорение космического пространства — обрушилась. Еще недавно Брежнев, курирующий ракетостроение, докладывал о разработанной учеными программе запуска на околоземную орбиту первого в истории человечества спутника, рапортовал Никите Сергеевичу с огоньком, с азартом; а теперь как спутник полетит, куда?! Покорение неба являлось для Брежнева и покорением высот власти. Запустив спутник, Леонид Ильич невероятно бы укрепился перед Хрущевым, а тут: неудача за неудачей. И хрущевский сынок Сергей, частенько бывавший в конкурирующем с Королевым КБ Челомея, высказывал отцу сомнения в способности Сергея Павловича осуществить запуск космической ракеты. И Челомей оказался абсолютно прав: не получилось у Королева ракеты, способной надежно летать, а это значит — конец честолюбивым мечтам, конец карьере, конец всему!

Леонид Ильич вызвал Костю Черненко.

— Позови Любу и побудь в приемной, чтобы до меня не достучались.

Черненко понимающе кивнул. Через пару минут в кабинет зашла Люба.

— Иди сюда! — позвал Леонид Ильич.

Люба послушно приблизилась. Он нетерпеливо схватил ее, содрал одежду и прямо тут, у стола, расправился с ней. Иногда женщина вскрикивала, мужчина причинял ей боль.

— Прости меня! — отдышавшись, выговорил Брежнев. — Я сам не свой. Все, Любонька, у меня рушится! — в глазах Секретаря ЦК стояли невыносимая тоска и обреченность.

Люба погладила его по щеке.

— Все будет хорошо! — прошептала она.

— Будет! — простонал он и опять потянул ее, пытаясь снова овладеть.

Солнце било в окна. Они уже оделись и сидели в комнате отдыха на диване. Леонид Ильич достал из холодильника лимонад, открыл бутылку, разлил в два стакана, протянул один стакан Любе.

— У тебя волосок седой! — заметила женщина. — Не двигайся, сейчас его вырву.

За год, проведенный в Москве, Леонид Ильич начал седеть.

15 сентября, воскресенье

Во Франкфурте-на-Майне, во время конференции общественно-политического еженедельника «Посев», бывший офицер госбезопасности перебежчик Хохлов был отравлен радиоактивным таллием.

— Подох? — неприятно проговорил Первый Секретарь.

— В больнице. Пытаются его спасти, — ответил председатель КГБ.

— Живучий! — скривился Хрущев.

— Добьем, Никита Сергеевич, это дело чести! — отозвался генерал армии.

— Врагам пощады нет!

Это был третий случай расправы с беглыми изменниками за последние два года.

— У меня есть еще сообщение, — растягивая слова, проговорил генерал.

— Ну?

— О Жукове хотел сказать, о маршале.

— Что? — насторожился Никита Сергеевич.

— Спрашивал меня, записываю его или нет. Я ответил, что нет.

— А на самом деле?

— Он власти хочет, Никита Сергеевич! — выдохнул Серов.

— Влас-ти! — протянул Первый Секретарь.

22 сентября, воскресенье

Усталость и горькие раздумья Леонида Ильича сменила нежданная радость — ракета полетела! Черненко принес подробный отчет о последних испытаниях, неполадки, над которыми бились полгода, были полностью выявлены и устранены. На машиностроительном заводе в Филях приступали к сборке очередного изделия Р-7. В ближайшее время конструктор Королев намеревался запустить в небо искусственный спутник Земли.

— Неужели со спутником получится?! — не мог сдержать радости Леонид Ильич. — Неужели сдвинулись с мертвой точки?!

— Королев уверяет, что сбоев не будет, — проговорил Черненко.

— Завтра, Костя, в баню пойдем, смоем старые грехи! — ликовал Секретарь ЦК.

Последнее время Брежнев был точно наэлектризован, со дня на день ждал известия о своей отставке, теперь же дурные мысли ушли в прошлое.

— Поехали к Королеву, — сказал он помощнику. — Звони ему, пусть встречает!

29 сентября, воскресенье

Министр среднего машиностроения Первухин сообщил помощнику Хрущева о крупной аварии на предприятии по переработке радиоактивных материалов, расположенном около города Озерск. Из-за нарушения системы охлаждения разрушилась емкость с высокорадиоактивными отходами. Радиация попала в реку Тешу. Есть человеческие жертвы. После июньских событий, когда Первухин поддержал антипартийную группу, Хрущев с ним не соединялся.

— Положение опасное. Последствия аварии непредсказуемы, — пересказывал содержание разговора помощник.

В срочном порядке распорядились послать на место трагедии партийно-правительственную комиссию во главе с Брежневым. Заместителем к Брежневу определили скрупулезного зампреда Совета министров Алексея Косыгина.

Хрущева пугал масштаб катастрофы, пугали пагубные последствия, но на уме роились совершенно иные мысли — в конце октября маршал Жуков отправлялся с государственным визитом в Югославию и Албанию.