Царство Вечной Ночи

Глава пятая. Таверна в центральном парке

На улице уже начали понемногу гасить фонари. Скоро Ночь, немного и ненадолго отступившая, снова захватит свои права. Многие мои знакомые жаловались, что жизнь в постоянной тьме действует на них угнетающе. Например, Киран рассказывал, что часто ощущает тревогу, ему кажется, что из густой, тягучей как деготь, темноты за ним кто-то следит. Для меня же Ночь была верной подругой, спасительным убежищем от недобрых глаз. Я не боялась, что из темноты на меня кто нападет, Дарсана научила меня практически ничего не бояться. К тому же при тусклом свете фонарей или в темноте нашей Ночи все казались красивее, чем есть на самом деле. И моя пятнистость, которая всё же немного смущала, не так бросалась людям в глаза.

Ночь стала вроде как главным существом в жизни людей. Она и защитница, и покровительница, и незримый свидетель всего, что происходит в Царстве.

Я придерживалась общепринятого мнения, что Ночь и Стена — наши главные защитники. Коллет, как-то раз, перебрав игристого вина, рассказывала, что слышала от своей бабушки, как та наблюдала за строительством Высокой Стены, как её уважительно величали жители Царства. Якобы её возводили несколько сотен магов в течение всего лишь пары ночей. Всё это время они не спали и вливали весь свой резерв в защитное плетение. В том, что стена, окружающая наше Царство, имеет магическое происхождение, я не сомневалась. Иногда, коснувшись её, я ощущала тепло и приятное покалывание в пальцах. В некоторых местах каменная кладка будто светилась.

Вокруг неё ходило множество легенд. Поговаривали, что в стене живут ночные демоны, которые не пускают врагов на территорию Царства. И что Стена может сужаться и расширяться. А ещё она периодически засасывала людей. Правда, её жертвами почему-то всегда становились крепко пьющие граждане. К тому же она их через пару дней «выплевывала» на другом конце города, к большому сожалению безутешных жен, которые уже планировали примерить вдовьи наряды.

Я была согласна с Тарками, что под ночным покровом мы в безопасности, а как там жили люди за Высокой Стеной, меня не интересовало. Кстати, самого властителя я мельком видела всего пару раз, а о существовании членов властительной семьи и вовсе знала только из пересудов. Почему-то правитель и его родственники не любили появляться на публике. А если он это и делал, то всегда неожиданно. По большим праздникам, конечно, как обязывал дворцовый этикет. Но чаще — внезапно, в обычный какой-нибудь вторник, чтобы сообщить об увеличении налогов или успешно отраженной атаке на Стену. Кто именно её атаковал, никогда не уточнялось. Нападавшие всегда обозначались лаконичным и безапелляционным словом «враги». Мне было достаточно.

Ники как-то умудрилась подобраться в толпе поближе к царственному балкону и рассмотреть нашего властителя. Говорит, красавчик. Но у неё такой характеристики удостаивались все богатые и влиятельные мужчины. Для меня те, кто был старше меня больше, чем на пять лет, не рассматривались как потенциальные любовники.

— Куда теперь? — поинтересовалась я, когда мы, завернув за угол здания, для верности пронеслись ещё пару кварталов.

— Я дико голодный, и в благодарность за спасение угощу тебя, — весело ответил парень

— У тебя разве стражники не конфисковали всё ценное в качестве «улик»?

Я слишком хорошо знала нашу стражу, особенно тех, что работают в Кривом Фронтире. Их уровень порядочности примерно совпадал с уровнем местного контингента.

— Были у них такие попытки, — загадочно ответил он.

— Но всё изъять у них всё-таки не получилось… — я многозначительно посмотрела ему на спину, имея в виду его шикарные мечи.

— Оружие тоже при мне. Они слишком дороги во многих смыслах, чтобы я подарил их кому-то.

— У тебя гигантские карманы от бедра до стопы? Или ты их проглотил?

— Можно и так сказать.

— Как сказать? Там было два вопроса!

Он начинал меня раздражать. Мало того, что говорил много непонятного и бесполезного, так ещё и шёл очень быстро, гад длинный, а я, при своём не слишком высоком росте, не успевала за его широким шагом.

— Знаю тут одно местечко, тебе должно понравиться, Вишенка, — решил он переключить моё внимание.

— Хватит заговаривать мне зубы! Я знаю все местечки во Фронтире, так что вряд ли ты сможешь меня чем-то удивить. Лучше поскорее ответь на мои вопросы.

Ветвистая мостовая довела нас до одного из городских парков. Из-за своего географического положения он не пользовался популярностью у остальных жителей столицы. Даже плотность застройки тут была меньше, хотя в столице дома лепили чуть ли не друг на друге.

Жители Фронтира гуляли в этом парке весьма охотно, несмотря на обилие разных странных личностей, оккупировавших буквально каждый приличный куст. И неприличный тоже. Еще бы — густая растительность создавала дополнительный уровень приватности.