Царство Вечной Ночи

Кстати, тренировки меня совсем не напрягали. После них спокойно бежала играть. Я была сильнее и ловчее других детей, даже мальчишек, и в нашей уличной компании стала неформальным лидером. После того, как в одиночку утащила у мясника Слана самую жирную свинью, которую хозяева продали на ветчину. Скотина весила как четыре меня. Мы планировали заколоть её и устроить шашлыки в парке. Хватило бы на угощение всей нашей банды из десяти человек, и можно было бы позвать детишек из сиротского приюта. Они постоянно недоедали. Из-за специфики жизни Фронтира многие дети оставались без родителей, поэтому учреждение, открытое парой добрых инициативных жителей района постоянно пополнялось новыми жителями.

Мне тогда повезло, что свинья вела себя очень флегматично и философски отнеслась к своей судьбе, изредка похрюкивая, когда я давила ей на ребра, пытаясь перехватить поудобнее.

Забегая вперед, скажу, что убить мы её так и не смогли. Я, как главный добытчик, сразу открестилась от этой сомнительной миссии. А остальные, потянув соломинки, побросав монетки и перебрав все известные считалки, сдались и принялись радостно щекотать свинье пузо. Её назвали Розеттой и у сиротского приюта «Всепокрывающей Белой Луны» появился новый питомец. Это событие было встречено с восторгом всеми обитателями, кроме директрисы. Но она женщина с большим сердцем, в котором поместится даже жирненькая свинка.

Саррен хищно кружил вокруг ствола, прикасаясь к нему в разных местах. Я уж было подумала, что он из тех странных ребят, которые обнимают деревья, якобы отдавая им плохую энергию и забирая хорошую. Правительство считало их еретиками, так как поклоняться можно было только ночным божествам. Однако в отличие от каких-нибудь огнепоклонников, они были безобидны. Стража при виде очередного слившегося в экстазе с тополем, просто шугала несчастного любителя природы.

Наконец маг остановился и нажал на что-то. К моему изумлению, значительная часть коры, примерно в человеческий рост, отделилась и поехала куда-то в сторону. Дверь в стволе дерева? Я столько лет живу тут и никогда про это не знала! А ещё считала себя любознательным человеком.

— Откуда тебе про этот проход известно, и куда он ведет?

Не могла перестать таращиться в темный провал посреди ствола.

— Это, моя милая Вишенка, и есть то самое место, которое я хотел тебе показать, — и он нырнул в темноту.

Я поспешила следом, боясь, что проход может закрыться. Как я и предполагала, нужно было спускаться по лестнице. Маг зажег на ладони огонек, и идти стало значительно комфортнее.

У меня вообще-то был с собой карманный фонарик, но он работал по несколько часов в неделю, а затем ему нужен был многочасовой отдых. Подарок от Коллет, который ей в свою очередь презентовал какой-то заезжий маг. Доставала я его крайне редко, так как не хотела тратить заряд. Кроме этого, у нас опасались предметов магического происхождения. Стражники захотели бы его конфисковать, наёмники — отнять. Точнее, и те и другие попытались бы, но кто ж им позволит.

Спускались мы долго. И в какой-то момент Саррен затушил огонек. Мы вышли в отлично освещенное помещение. Судя по всему, это какая-то подземная таверна. Столики с едой, компании людей, в основном одетых как воины, шустрые миловидные разносчицы. И неизменная стойка, за которой хозяин или управляющий лениво протирал мутный стакан.

— На освещение тут денег явно не пожалели, — присвистнула я.

Наличие подземного заведения меня не особенно удивило. Поразил только вход в дереве. Арена, на которой проходили все нелегальные бои Фронтира, тоже располагалась в подземном помещении.

Трибуны вмещали пару сотен человек. Но по традиции народу набивалось в два раза больше. Бои были одним из немногих развлечений в Царстве. Не считая разных световых шоу, которые время от времени устраивали маги в тандеме с инженерами. Сияние волшебных огней сливалось с пиротехническими новинками. Такое нельзя было пропустить. Но случалось это редко, поэтому к услугам желающих развернуть карманы были еженедельные секретные схватки. Я была участником уже несколько лет. Но никогда — зрителем. Не понимала кровожадный интерес людей, приходивших посмотреть, как им подобные убивают друг друга. Возможно, у нас просто повышен уровень агрессии. Но на бои приходили посмотреть не только криминальные элементы, но и скучающие богатеи из других районов столицы. Таким билеты продавали за три цены.

С любопытством высунувшись из-за спины Саррена, поняла, что незамеченной не осталась. На нас поглядывали другие гости, при этом усиленно делая вид, что новички их не интересуют. А тут много знакомых. Кое-кого видела на боях. Один из этих кое-кого уже направился к нам.