Царство Вечной Ночи

— Так вот, они могут расти без помощи магов, — как ни в чем не бывало, продолжал он. — Для этого им нужно солнце.

Он замолчал и посмотрел на меня, ожидая реакции.

— Солн-це, — протянула я. Разумеется, я слышала раньше это слово от патронессы и наставницы, но признаваться в этом не собиралась. — Ну и что это?

— Вероятно, это то, что висит у тебя на шее. Точнее это его символ. Солнце — это как луна, только ярче. С лучами. Благодаря ему земля озаряется таким светом, который не дадут все фонари Царства, включённые одновременно. И есть места, где не всегда ночь. То есть, где не всегда темно. И фонари включать не нужно.

— Действительно похоже на бред, — я разочаровано откинулась на опасно скрипнувшую спинку стула.

— Более того, в Царстве не всегда была ночь. Когда Тарки только воцарились и накинули на всю страну покрывало чар и построили Стену, растения начали умирать. Урожай погибал, деревья не вырабатывали кислород. Люди всё больше голодали и начинали задыхаться от нехватки чистого воздуха. На окраинах, в провинциях отмечали случаи каннибализма. От недостатка кислорода и пищи люди сходили с ума. Тогда Тарки поделились своим магическим искусством и силами с несколькими доверенными приближёнными, чтобы те могли поддерживать жизнь в растениях. А затем уже по всей территории страны стали рождаться дети с магическим даром. Которых позже обучали в закрытых академиях…. Можешь себе представить, что когда-то зелень была не только в городских парках и на государственных продовольственных полях? Огромные гектары леса росли просто так. Солнце и луна сменяли друг друга на небе. Какое-то время было темно, а затем…. И без всякой магии. Ещё есть люди, которые помнят, как это было. Разумеется, этим выжившим из ума старикам никто не верит. Так вот те, кто презентовал тебе этот медальон, знали его значение. Это подтверждает и имя, выгравированное на нем. Адьяра значит что-то вроде «поцелуй солнца» или точнее «поцелованная солнцем». Это язык тех, кто живёт за Стеной. Кого все ночники считают бесчеловечными извергами и демонами во плоти. Я его немного изучал. Возможно, твои предки и есть те самые «демоны».

— Чушь какая-то, с чего мне тебе верить!

Меня одолела досада. Рассказывает сказки, ещё и родителей моих пытается выставить врагами нашего государства, которыми пугают всех: от детей до самых отъявленных головорезов.

— Ваше вино.

Подошла девица, разлила напиток по пузатым бокалам из очень толстого стекла, эффектно наклонившись и демонстрируя вырез на платье. Не мне, разумеется.

— Меня не особенно волнует, веришь ты мне или нет, — спокойно ответил Саррен. — Я мог не тратить время, не тащиться с тобой сюда и не отвечать на твои вопросы. А сказать тебе большое человеческое спасибо и идти по своим делам.

— А я могла не спасать тебя и сообщить наставнице и патронессе о том, что ты спер из морской комнаты, — обычно переговоры — не моя сильная сторона, но сейчас пришлось мобилизовать все ресурсы и выдать. — Я и сейчас могу им всё рассказать, и тогда тебя даже Богиня Ночи не защитит. Дарсана из-под земли тебя достает.

Последнее прозвучало эффектно, если учесть, что мы как раз под землёй и находились.

— Грозная Вишенка мне угрожает.

— Зря ты смеёшься.

— Хорошо, вперёд, расскажи им.

Я недоверчиво уставилась на него. Ладно, это не сработало.

— Я сейчас поем, поскольку сильно голоден. Допью вино, поскольку оно великолепно. Вишенка с веснушками может составить мне компанию, а может бежать жаловаться своим мамочкам.

Я закатила глаза и ухватилась за бокал. Отпила небольшой глоток. Невероятно. Всё-таки ягодное вино — не то мутно-красное нечто, что наливают в большинстве таверн.

— Что ты спер в морской комнате?

Не удержалась и довольно сощурилась. В конце концов, всегда успею его убить, а когда ещё попробую такие вкусности.

— Карту, на которой показан выход из Царства, дыра в Стене, если проще, — не ожидала ответа, но он последовал. — Нас не со всех сторон окружает океан, как внушает правительство Тарков. Человека, рассказавшего мне об этом, уже нет в живых. Он так и не увидел солнце. А я это сделаю.

— То, о чём ты говоришь, тянет на государственную измену, и минимальное наказание, которое тебе грозит, это пожизненная работа на продовольственных полях или какой-нибудь добыче полезных ископаемых.

— Я в курсе.

— Откуда ты вообще взялся? Все эти небылицы, если каким-то чудом станут реальностью, это же… Перевернёт всю жизнь Царства.

— Не то, чтобы у меня был такой амбициозный план, но встряхнуть это болото давно пора.

Я машинально оглянулась вокруг. Конечно, мы все в «Ежевике» занимались незаконной деятельностью. Само существование этого заведения было незаконным. Создание нелегального борделя, участие в подпольных боях, контрабанда, торговля запрёщенными штуками и много чего ещё… Но никто из нас никогда не участвовал в каких-то правительственных интригах. Странно, как этого удавалось избежать, с учётом того, что бордели всегда использовались властями. Для добычи важной информации в основном.

— Почему карта была спрятана именно в «Ежевике»?