Цель оправдывает средства. Том третий

Кромешная темнота и тишина окружали возлюбленных Бессмертного Императора, только больше нагнетая тревогу и обостряя чувства до предела. На задворках сознания стал образовываться и стремительно распространяться ужас неизбежной смерти, отогнать который не помогали даже тысячелетние тренировки сознания и поддержка друг друга посредством Боевого Слияния. Предчувствие беды овладело каждой, и лишь вера в Императора не позволяла девушкам в панике броситься прочь, заставляя все крепче сжимать свое оружие, выискивая опасность в окружающей их тьме.

А когда тревога достигла своего пика, и казалось, сам воздух начал дрожать от неизбежной развязки, из темноты вокруг них, на боевой гарем Бессмертного Императора и его боевых дроидов напали чудовища, столь ужасные, сколь и мерзкие.

Россумы, создания из другой Вселенной, ведомые к цели несгибаемой волей Императора Вишейта, бросились в атаку.

* * *

— Мой господин, — Слай Мур покорно склонилась перед голограммой Дарта Сидиуса. — Для меня будет задание?

— Да, — отрывисто подтвердил ее предположение император Палпатин. — Я отправляюсь в Мандалорский сектор, чтобы раз и навсегда покончить с Доуганом и его прихлебателями.

— Я могу чем-либо помочь вам? — поинтересовалась умбаранка. За годы служения своему господину, она прекрасно выучила простой урок — нет необходимости его в чем-либо убеждать или отговаривать. Он достаточно умен, хитер и изобретателен, чтобы предвидеть последствия своих шагов и предотвратить наиболее опасные ситуации.

В большинстве случаев.

— Да, — подтвердил ее опасения Палпатин. — Ты присмотришь за западной группой войск, действующей против джедаев. Дарт Вейдер направляется на Контруум, чтобы восстановить наши позиции, утраченные из-за Таркина.

— Я сделаю все, что от меня зависит, повелитель, — подтвердила понимание своей миссии Слай Мур.

— Это еще не все, — предупредил Палпатин. — Сила ведет себя… Неправильно. Она словно выдает желаемое за действительное. Я чувствую себя джедаем, которому Пророки Темной Стороны надели шоры на глаза. И в аккурат перед уничтожением Доугана. Глупо было бы не перестраховаться на случай провала. Полностью доверять я могу лишь одной тебе, поэтому, если случится так, что Доугану удастся взять верх, то мне потребуется переродиться. Один раз это уже у меня получилось. Значит случится так и вновь. Но, чтобы не оплошать более, ты должна будешь, в случае моей смерти, доставить Дарта Вейдера в координаты, которые я тебе пришлю после завершения нашего разговора. Он будет мне нужен, как источник энергии для правильного завершения ритуала перерождения.

— Не слишком ли это… Преждевременно, господин? — удивилась Слай Мур, опешив от того, что только что услышала. Дарт Сидиус последние двенадцать лет делал все возможное и свыше этого, лишь бы заполучить этого человека под свое крыло, сделать из него сита… И вот теперь, после всего, просто взять и… Нет, должно быть это шутка.

— Я более чем уверен, что он попытается предать меня, — быстро произнес Палпатин. — Слишком велики его амбиции, затмившие разум, стоило только получить назад свое тело. Но не это сейчас важно. Главное сейчас — разделаться с Риком Доуганом и его Вечной Империей. Сама Сила нашептывает мне об этом. И это странно. Сила не имеет воли, не имеет намерений. И вот так просто… В одночасье эволюционировать настолько, что из источника могущества, наполненного частицами разума умерших, развиться в нечто, что способно прямо высказать свою волю вместо того, чтобы забрасывать меня туманными намеками видения будущего? Нет, Слай Мур, определенно происходит нечто из ряда вон выходящее. И пусть я уверен в том, что Рик Доуган мне не ровня, я буду полным идиотом, если вот так просто вступлю с ним в сражение без страховки.

— Тот, к убийству которого призывает сама Сила, должен обладать завидным могуществом, — произнесла Слай Мур, оценив слова своего хозяина.

— Вот и я так же подумал, — произнес Палпатин. — Хоть мне и не верится в это, но… Похоже, что Сила боится его…

Умбаранка, которая хоть и обучалась искусству обращения с Силой, всех ее тонкостей не знала, потому предпочла промолчать, не вдаваясь в совершенно никому ненужную полемику. Если это необходимо, Дарт Сидиус поделится с ней своими мыслями. А если не нужно — то и нет смысла пытаться прыгнуть выше головы, стараясь понять непостижимое.

— … И это открывает некоторые просторы для фантазии, — задумчиво произнес император Палпатин, погладив подбородок. — Если Сила в самом деле страшится Доугана, то, быть может, она поспособствует тому, чтобы он проиграл мне? Или это изобретательная ловушка, призванная заманить меня туда, где сам Доуган планирует со мной расправиться? Ведь направленные искажения Силы не так уж и сложно сделать… Если мне удавалось проецировать «Видения Силы» Энакину Скайуокеру, подталкивая тем самым в нужном мне ключе, не может ли этим же сейчас заниматься кто-то другой, стремясь настроить меня на ощущение легкой победы, ложный успех, то обернется крахом?