Цель. Процесс непрерывного совершенствования

— Всем понятно? — спросил я. — Нет ничего более важного, чем это. У нас нет времени на отступление или на игры в какие-то цифры для совета директоров, которые будут анализироваться в течение шести месяцев. Мы знаем, что нам нужно делать. Значит нужно сделать это.

В этот вечер я еду вдоль границы штата. Я смотрю на заходящее солнце сквозь крыши домов на противоположной стороне автомагистрали. Дорожный знак сообщает, что я в двух милях от Лесного Ущелья. Родители Джулии живут там. Я сворачиваю на эту дорогу.

Ни Барнеты, ни Джулия не знают, что я приеду. Я сказал своей маме, чтобы она ничего не говорила детям. Я просто катаюсь на машине после работы и заезжаю сюда. Мне уже порядком надоела эта игра в прятки, которую устроила Джулия.

С четырех полосной автомагистрали я сворачиваю на милую асфальтированную улочку, которая пролегает между тихими домиками. Это приятное место. Дома, несомненно, дорогие и их лужайки выглядят безупречно. Улицы выровнены деревьями, которые выпустили новые листья наступившей весны. Они светятся бриллиантово-зеленым светом в лучах золотого заходящего солнца.

Я смотрю на дом посредине улицы. Это белый двухэтажный кирпичный дом. На нем ставни, у них нет петель, и они не закрываются, но это дань традиции. Здесь и выросла Джулия.

Я паркую автомобиль возле тротуара перед входом. Я смотрю за ворота и вижу, что Аккорд Джулии стоит возле гаража.

До того, как я дохожу до двери, она открывается. На сцене появляется Ада Барнет. Я вижу, что ее рука тянется вниз и закрывает дверь на цепочку, как только я приближаюсь.

— Привет, — говорю я.

— Я сказала тебе, что она не хочет с тобой говорить, — говорит Ада.

— Спроси у нее, пожалуйста. Она все-таки моя жена.

— Если ты хочешь говорить с Джулией, ты можешь сделать это через ее адвоката.

Она начинает закрывать дверь.

— Ада, я не уеду, пока не поговорю с твоей дочерью.

— Если ты не уберешься, я вызову полицию, чтобы они убрали тебя с частных владений.

— Тогда я подожду в моей машине. Улица ведь вам не принадлежит?

Дверь закрывается. Я пересекаю лужайку и сажусь в машину. Я сижу и рассматриваю дом. Почти сразу же, я замечаю, что занавески на одном из окон зашевелились. После почти сорока пяти минут солнце уже почти заходит, и я серьезно начинаю задумываться, сколько мне нужно будет еще просидеть, пока дверь опять откроется.

Джулия выходит. Она одета в джинсы, кроссовки и свитер. В джинсах и кроссовках она выглядит моложе. Это напоминает мне встречу подростков, когда ее родители не одобряют ее парня. Она проходит вдоль газонов и подходит к машине. Когда она в трех метрах, она останавливается, как будто она подошла слишком близко, где я могу схватить ее и увезти в свой шалаш где-то в пустыне. Мы смотрим друг на друга. Я засовываю руки в карманы.

Чтобы сделать шаг навстречу, я говорю.

— Ну… как твои дела?

— Если по правде неважно. А как у тебя?

— Беспокоился о тебе.

Она отводит взгляд. Я шлепаю по крыше Бьюика.

— Давай проедем, — говорю я.

— Нет, я не могу.

— Как на счет прогулки пешком?

— Алекс, только скажи, чего ты хочешь? — говорит она.

— Я хочу знать, что ты здесь делаешь!

— Потому, что я не знаю, хочу ли я быть твоей женой или нет. Разве не понятно?

— Хорошо, давай поговорим об этом.

Она ничего не отвечает.

— Давай пройдемся — только один раз вокруг квартала. Если ты не хочешь, чтобы соседи начали придумывать сплетни.

Джулия смотрит по сторонам и понимает, что мы представляем зрелище. Сопротивляясь, она подходит ко мне. Я предлагаю ей свою руку. Она не берет ее, но мы поворачиваемся друг к другу, и прогуливаемся вдоль аллеи. Я машу рукой дому Барнетов и вижу волнение занавесок. Я с Джулией прохожу сто метров прежде, чем мы начинаем говорить. Я начинаю:

— Знаешь, я сожалею, что случилось на выходных. Но что я еще мог сделать, Дэйви ждал меня…

— Это не потому, что ты ушел в поход с Дэйви. Это было последней каплей. Я не смогла больше выдерживать это. Мне нужно было уйти.

— Джулия, почему ты даже не сказала мне, где ты находишься?

— Послушай, я ушла от тебя потому, что хотела побыть одна.

В нерешительности я спрашиваю:

— Значит… ты хочешь развода?

— Я еще не знаю.

— А когда узнаешь?

— Эл, у меня последнее время все перемешалось, я не знаю что делать. Я не могу ничего решить. Моя мать говорит одно. Отец говорит что-то другое. Друзья — третье. Все за исключением меня знают, что я должна делать.

— Ты ушла, чтобы побыть наедине и принять решение, которое повлияет и на нас и на наших детей. И ты слушаешь всех, кроме тех людей, чьи жизни могут круто измениться, если ты не вернешься.

— Это что-то что я должна обдумать самостоятельно без давления от вас троих.

— Все, что я тебе предлагаю, поговорить о том, что тебя беспокоит.

Она вздыхает рассерженно

— Эл, мы уже говорили об этом миллион раз!

— Скажи, у тебя роман?

Джулия остановилась. Мы дошли до угла.

— Я уже слишком далеко от тебя, — сказала она холодно.

Я остановился на мгновение, когда она повернула свою голову в сторону дома родителей. Я взял ее за руку.

— Скажи, да или нет.