Цель. Процесс непрерывного совершенствования

— Очень необычное, — говорит Ральф, — сам выбирал?

— Ты лучше пей, — говорит Донован.

Я только вошел во вкус от второго бокала, когда Фрэн говорит:

— Мистер Рого?

— Да.

— Билл Пич на проводе.

Я потряс головой, недоумевая, что он может сказать в такое время.

— Я поговорю с твоего телефона, — говорю я Фрэн.

Я выхожу и нажимаю мигающую кнопку на ее коммутаторе.

— Да, Билл, чем могу помочь?

— Я только что говорил с Джонни Джонсом, — говорит Пич.

Я автоматически подвинул лист бумаги и взял карандаш и ожидаю, что он скажет. Но он молчит.

— В чем проблема? — спрашиваю я.

— Нет проблем, наоборот мы всем довольны.

— Правда? Чем же?

— Он сказал, что ты отгрузил большинство задержанных заказов. Я подозреваю какие-то особые усилия.

— И да и нет. Мы сейчас делаем все немного по-другому.

— Хорошо, как бы там не делали. Причина моего звонка в том, что я по себе знаю каково, когда все разваливается, Эл, поэтому я хочу поблагодарить тебя от своего имени от имени Джонса за то, что ты что-то там делаешь правильно.

— Спасибо, Билл. Спасибо, что позвонил.

— Спасибо-спасибо-спасибо-спа-си-бо, — трещу я Стаси, когда она паркует машину возле моего дома. — Ты действительно прекрасный человек, что довезла меня до дома… и я действительно думаю, что это именно так.

— Ладно тебе, — говорит она, — Я рада, что у нас было что отпраздновать.

Она выключает мотор. Я смотрю на свой дом, в котором горит только одно окно. У меня было хорошее предчувствие позвонить домой и сказать, чтобы мама не оставляла мне обед. Это было предусмотрительно потому, что наше празднование на работе продолжилось за проходной после звонка Билла. Около половины компании пошли в ресторан. Лау и Ральф раньше всех откланялись. Но Донован, Стаси и я — крепкие орешки — пошли еще после этого в бар и прекрасно повеселились. Сейчас уже 1:30 и я основательно проспиртован.

Бьюик, от греха подальше, я оставил у бара. А Стаси, которая перешла на содовую два часа назад, великодушно согласилась сыграть для нас с Бобом шофера. Десять минут назад мы протолкнули его в двери на его кухню, где он стоял и уговаривал нас остаться еще в баре на прекрасный ужин. Если он вспомнит, то он обещал, что завтра его жена приедет и заберет их всех из бара.

Стаси выходит из своей машины и открывает мою дверку, чтобы я смог дотащиться до своей двери. Вставая на шаткие ноги, я настойчиво двинулся от машины.

— Я никогда не видела, чтобы ты так долго улыбался, — говорит она.

— У меня было чему радоваться.

— Я бы хотела, чтобы ты был таким счастливым на совещаниях.

— С этого момента я от начала и до конца встречи буду неостанавливаясь улыбаться, — пообещал я.

Держа меня за руку, она доводит меня до парадной двери.

— Идем, я должна убедиться, что ты зашел домой.

— Чашку кофе?

— Нет спасибо, уже поздно, лучше я поеду домой.

— Точно?

— Абсолютно.

Я вытаскиваю ключи, нащупываю замок и открываю дверь в темную гостиную. Затем я поворачиваюсь к Стаси и протягиваю ей руку.

— Спасибо за прекрасный вечер. У меня была куча впечатлений.

Затем, когда она трясет мне руку, я по какой-то причине отступаю назад, цепляюсь за порог и теряю равновесие.

— Вау!

В следующее мгновение мы со Стаси валяемся на полу. К счастью, или наоборот, Стаси решает, что это очень смешно. Она смеется так сильно и заразительно, что слезы текут у нее по щекам. Я начинаю тоже смеяться. И мы оба катаемся по полу от смеха, как вдруг зажигается свет.

— Ты — козел!

Я смотрю вверх и мои глаза постепенно привыкают к яркому свету.

— Джули? Что ты здесь делаешь?

Не отвечая, она топает на кухню. Как только я встаю на ноги и иду за ней, открываются двери гаража. Там зажигается свет. Я вижу ее силуэт долю секунды.

— Джулия! Подожди!

Я слышу как ворота гаража громыхая открываются, и пытаюсь догнать ее. Когда я вхожу в гараж, она уже садится в машину. Дверь закрывается, она заводит мотор.

— Я сижу здесь весь вечер, беседуя с твоей мамой шесть часов, — кричит она через приоткрытое окно, — а ты приходишь пьяный с какой-то шлюхой.

— Но Стаси не шлюха, она…

Выезжая задом как автогонщик, она выскакивает на улицу, едва не зацепив машину Стаси. Я стою в гараже при включенном свете. Шины свистят об асфальт.

Она уехала.

В субботнее утро я просыпаюсь и дважды вздыхаю. Первый раз от похмелья. Второй — от того, что не помню, что было вчера.

Когда я прихожу немного в себя, то отваживаюсь выползти на кухню в поисках кофе. Мама сидит здесь.

— Ты знаешь, что твоя жена была здесь вчера вечером? — спрашивает мама, когда я наливаю себе кофе.

Тогда я вспоминаю, что произошло. Джулия приехала после того, как я звонил ей позавчера. Она приехала спонтанно потому, что она соскучилась по мне и детям. Она, скорее всего, хотела сделать сюрприз, как обычно.

Я набираю номер Барнетов. Ада отвечает мне монотонным голосом:

— Она больше не будет с тобой говорить.

Когда я прихожу на завод в понедельник, Фрэн сообщает, что Стаси ищет меня с самого утра. Только я сажусь за стол, как Стаси появляется в дверях.

— Привет. Мы можем поговорить? — спрашивает она.

— Конечно, входи.

Она выглядит обеспокоенной и избегает смотреть мне в глаза.