Целиком и полностью

Едва задев пальцы мальчика, мячик упал и покатился по тротуару. Ловким движением Ли выставил ногу у него на пути, мячик подскочил и угодил мальчику прямо в руку. Он посмотрел на Ли с благодарностью, хотя взгляд был больше обращен на меня, и поспешил обратно к киоску.

Первый бросок оказался неудачным, как и второй. Ли поморщился. Мы оба хотели, чтобы мальчик победил. «Давай, пацан. У тебя получится».

При последнем броске мальчишка решил испробовать другую стратегию и швырнул мячик по навесной траектории так, что тот едва не задел крышу киоска, но с приятным звуком шлепнулся в пакет, стоявший в самом центре. Мальчик запрыгал и захлопал в ладоши.

– Я выиграл! Выиграл!

Скрестив руки, девушка презрительно произнесла:

– Да куда тебе, очкарик.

– Но ведь он в том пакете, вон там, видите?

Было грустно наблюдать за тем, как он вежливо разговаривает с ней, все еще надеясь, что она поступит с ним честно.

– У меня получилось. Я выиграл.

– Нет, – фыркнула девушка. – Ты даже пальцем себе в нос не сможешь попасть.

По лицу мальчишки было заметно, что такие насмешки знакомы ему по школе и еще что он так и не привык к жестокости других людей. Он протянул руку, схватил мягкую игрушку с боковой полки и прижал ее к груди.

– Я честно ее выиграл.

– Нет. – Девушка вырвала у него из рук игрушку и поставила на полку у себя над головой. – Ты смухлевал.

– Нет, я честно!

Она состроила гримасу, повернулась к пакетам, наклонилась, вытащила мячик и бросила его в корзину.

– Ну, что теперь скажешь? Иди пожалуйся мамочке.

Мальчик побежал прочь от киоска.

Ли бросил бумажную обертку из-под мороженого в урну.

– Пригляди за мальчишкой, – сказал он. – Я добуду ему игрушку.

Он подошел к прилавку, и девушка встретила его такой улыбкой, от которой у меня засосало под ложечкой. Она не заметила, что мы наблюдали за ней. Интересно, повела бы она себя иначе, зная, что на нее смотрят?

Мальчик подошел к женщине, стоявшей в очереди за тортом-муравейником, потупив голову. Она обняла его за плечи, а он посмотрел на нее и рассказал о происшедшем. «Ну давай же, защити его, – мысленно взмолилась я. – Не позволяй другим издеваться над ним».

– Хочешь что-нибудь выиграть для подружки? – спросила девушка из киоска «Счастливый бросок», кивком показывая на меня.

– Да это просто знакомая, – ответил Ли.

Я понимала, что это отговорка, но у меня все равно сжалось сердце.

Мальчик тем временем разрыдался. Его мать покинула очередь и отвела его за руку к скамейке, подальше от ярмарочной суеты, а он уткнулся носом в ее розовую блузку. Она не собиралась подходить к киоску. Она явно была из тех, кто считает, что мелкие неприятности готовят детей к более крупным. Моя мама поступила бы так же.

Ли кинул мячик так же, как и мальчик в последний раз, – по навесной траектории. В первый раз он промазал, но во второй попал.

– А если попаду в третий, будет два приза? – спросил он.

– Вообще-то так не положено, но ведь все равно никто не узнает, – ответила девушка.

Никто не увидел, как я закатила глаза.

Она дала ему третий мячик, чуть помедлив, прежде чем разжать пальцы над его ладонью, и он тоже угодил в один из пакетов.

– Слушай, а где еще тут можно повеселиться, помимо этой дурацкой ярмарки? – спросил Ли, взяв у нее двух плюшевых инопланетян.

– Я освобождаюсь в одиннадцать, – сказала девушка.

Я брезгливо отвернулась. На какое-то мгновение проходящие люди показались мне размытыми цветными пятнами, музыка и разговоры слились в отдаленный гул. Потом что-то мягкое коснулось моего уха.

– И Ти, звонить, домой, – сказал Ли. – А, нет, он передумал. Он хочет остаться с тобой.

Он прижал игрушку к моим рукам и огляделся.

– А где мальчишка? Ты пообещала приглядывать за ним.

Я показала на скамейку за киоском, в котором продавали торты.

– Вон там, с матерью.

Воодушевившись успехом Ли, за прилавком «Счастливого броска» собралась стайка мальчишек, и девушка не заметила, как Ли направляется к скамейке. Я шла следом за ним на небольшом расстоянии, придерживая игрушку холодными и липкими от сиропа пальцами.

– Извините, – сказал Ли. – Похоже, это твое.

Лицо мальчика засияло, и он протянул руки к игрушке. Его мать горячо пожала ладонь Ли и покраснела от того, что какой-то незнакомец совершил то, что она сделать не осмелилась.

Ли потрепал мальчишку по голове.

– Когда-нибудь ты вырастешь и сделаешь для кого-нибудь то же самое. И не будешь позволять никому помыкать собой, ладно?

Мальчик деловито закивал.

– Как вас зовут? – спросила его мать.

– Ли.

– Спасибо, Ли.

Она увидела меня за его спиной и улыбнулась.

– Смотри, Джош, – Ли выиграл инопланетянина для своей подружки.

Она обхватила его щеки ладонями, вытерла слезы большими пальцами и прижала к себе.

– Вы оба сегодня выиграли, правда?

Закрытия ярмарки мы дожидались в пикапе. Отдав игрушку Джошу, Ли вернулся к киоску «Счастливый бросок» и договорился встретиться с девушкой в парке через дорогу от ярмарки.

Наконец наступило одиннадцать часов, и яркие огни начали гаснуть один за другим.

– Дождись пока Салли, – сказал Ли. – Увидимся у него.