Цена магии

Но что-то подсказывало Супримусу, что Кронос явится сам — это ведь он принес бумаги, наверняка, последний Триумвир тоже обо всем догадывается и выжидает момент. Эффектно появляться и исчезать — в его стиле.

Гонимый мыслями и, еще больше, переживаниями, которые выполняли роль раскаленного кнута, Супримус направился в сторону лифтов, слушая трель золотых философов, все так же несущихся вниз, и совсем не слыша их песни — впрочем, ее не слышал никто.

Белобородый член Правительства добрался до нижнего этажа башни и решил незаметно проскользнуть мимо казначея — так, ради смеху.

— Доброе утро, господин Супримус, — отозвался дракон. Людей он замечал так же хорошо, как и философов — с такой способностью можно прекрасно себя чувствовать в личной страже какого-нибудь короля. Проблема в том, что стража, помимо прочего, обычно как раз и защищает королей от драконов.

— Не сказал бы, что особо доброе, казначей, — Супримус легонько улыбнулся. — Ты, случайно, не видел Кроноса?

— Да. Он, видимо, встал раньше всех — тоже решил пройти здесь. Правда, не пытался пройти незамеченным, — казначей улыбнулся, и клыки вылезли из уголков его… рта, или все же пасти — анатомы оспаривали этот вопрос. — Я очень рад, что в отличие от многих своих сородичей наделен большим мозгом и маленькими размерами, а не наоборот. Именно поэтому могу предположить, господин Супримус, он направился в комнату сборов.

Триумвир удивленно, но с явным удовольствием шевельнул бровью. Конечно, он все просчитал — скользнул здесь, зная, что он, Супримус, решит это проверить. Опять считает себя самым умным…

Философы падали, засвечивая пространство вокруг солнечно-медовыми бликами. Один из этих бликов упал на глаз Триумвиру — и тот зажмурился.

— Спасибо, казначей, — махнул рукой Супримус и вернулся к лифту.

Через несколько минут он вновь был наверху, прошелся по коридорам, сверившись с часами — и вошел в большой зал с длинным столом, где Триумвират собирался каждое утро. По крайне мере, двое его членов.

Зал был залит слабым солнцем. В его лучах белым ореолом светился Кронос в не менее белых одеждах — сидел за своим местом, как ни в чем ни бывало, словно являлся сюда каждое утро.

Супримус ухмыльнулся.

Ширпотрепп открыл глаза, как только в них ударило слабое, но солнце. Лучики крались через решетки, раскрывая все пороки воды — при дневном свете было намного проще разглядеть грязь, которая вплелась в слегка бурлящие водные косы.

Глава собравшихся, конечно же, не спал — скорее дремал, постоянно то ныряя в сон, то выпрыгивая обратно в реальность, словно для того, чтобы набрать воздуха. Он попадал в страну снов через глубокие кроличьи норы, и выскакивал из них же, как ужаленный, чтобы проверить, на месте ли его голова — вдруг та королева в красном, которая так явно ему снилась, действительно снесла голову с плеч?..

В общем, с приходом солнца он наконец-то стал твердо стоять на земле — фигурально выражаясь. По началу, конечно, он лежал на ящиках, а и только потом принял вертикальное положение.

И, к своему удивлению, обнаружил, что проснулся не первым. Не считая тех, кто оставался на импровизированный ночной караул. Это можно было считать позором, полным провалом — но только если бы Ширпотрепп был чертовски сентиментален. Возможно, лет тридцать-сорок назад, он так бы и сгорел со стыда.

Но какая, впрочем, разница? Главное — что он не проспал.

А быстро скоординироваться — дело плевое.

Встав и оглядев всю свою «военную мощь», Ширпотрепп приметил, что встали — или только предпринимали попытки это сделать — уже все, не считая Златногорской троицы.

— Я так понимаю, — Хрусс Талий подошел к главе собравшихся, — что все готово? Мы же не передумали выдвигаться с лучами солнца?

— Все именно, именно!.. так. Но вопрос в том — готовы ли вы?

Ширпотрепп вложил в эту фразу всю силу своих легких, что с утра было сделать не так просто — хотелось, скорее, с такой же силой зевнуть. Но у него получилось — и крик разнесся по тоннелям.

— Да! — послышался ответный крик. Если бы среди собравшихся были музыканты (торговцы музыкальными инструментами таковыми не считаются), то они расслышали бы нотки сомнений в этом боевом кличе, который даже не был хоровым. Грамотней было бы представить его в виде смеси «угу!», «конечно!», «точно!» и того же «да!» — но тогда бы все вышло слишком уж запутанно.

От поднявшегося шума троица проснулась. Поэтичнее сказать, все как один, но скорее — один за другим.

— Мы что, уснули? — Лолли потерла глаза. — Мы что, проспали в канализации?!

— Ага, — зевнул Инфион. — Не сказал бы, что это так уж некомфортно — все прошло весьма с покойно…

— Инфион, ты живешь напротив дома алхимика. Стенка к стенке. Для тебя любая другая ситуация априори спокойна, — девушка приняла сидячее положение. — Хотя, честно, я тоже неплохо поспала…

Ромио, вопреки всему здравому смыслу проснувшийся и пришедший в себя после сна практически моментально, посмотрел на восставших.

— Эм, посмотрите, — показал он рукой вперед. — Почему они собрались в узкий круг?

— А наше какое дело? — потянулся волшебник.