Цена принцессы

– Простите, эрдесса, я пойду, герцог заждался. – Она торопливо положила кольцо на ближайший стул и попятилась назад, глядя на меня, как на готовую атаковать змею.

– Стоять! – строго произнесла я, решив пойти на крайние меры. Сбросив плащ, осталась в вышитом золотыми нитями синем платье. Кулон ярко сверкал в свете маглампы. – Я приказываю взять золото и спуститься вниз, не заглядывая в комнату герцога!

Внезапно девушка рухнула на колени. Поставив кувшин для герцога рядом, заломила руки:

– Ваше высочество, не могу! Я служу вашему телохранителю и не смею завалить задание.

Я опешила, потеряв дар речи. Она от Мака? А он при чем здесь?

– Что за задание? Отвечай, Зари! – приказала и активировала кулон, уколов палец, чтобы артефакт испил крови. Капелька ментального принуждения, которое порой необходимо, когда попадается упрямый или боязливый пациент.

– Морс для герцога и солдат – со снотворным, только для вас чистый. Когда они уснут, Мак с ребятами придут за вами, чтобы спасти.

– Спасибо за ответ, поспи теперь.

Зари мягко упала на пол и тотчас засопела. Чары сна применять мне удавалось все легче и легче, вот что значит практика.

Это происшествие меня немного взбодрило. И я решилась на то, с чем тянула до последнего.

Задвинув засов на двери, легла на кровать. Опустив на живот целительский артефакт, провела диагностику, а затем обезболила место, где собралась поковыряться ножом.

На всякий случай я решила достать и фидем. Вроде бы он выполнял одну конкретную функцию – служил опознавательным знаком для Сторожевых Столбов, но лучше перестраховаться и предусмотреть все.

Находился розовый бриллиант неглубоко. Вынув его, за считаные минуты заживила рану артефактом. Полотенцем вытерла кровь. На ягодице не осталось и следа, только немного зудело там, где выросла новая кожа.

Платье пришлось сменить. Настроение было боевым, и новый наряд я выбрала иссиня-черный, украшенный серебряным шитьем.

М-да, чего только не сделаешь для родной страны…

Следующим шагом стало временное избавление от артефактов – их пришлось спрятать под подушкой. С бесценными предметами так не поступают, но что поделать…

Вновь набросив плащ, вышла в коридор, не забыв прихватить кувшин для герцога. Почему тот, что со снотворным? Страшно мне. Страшно, что задаст вопрос, на который я не захочу ответить.

Выйдя в коридор, позвала десятника Ларка.

– Подавальщица принесла вам морс?

– Да. – Он недоуменно оглянулся на кувшин, стоящий у стены.

– Много выпили?

– Да сколько там его было? По несколько глотков каждому.

– Он со снотворным. Предполагалось, что я сбегу этой ночью, поэтому смените караульных на тех, кто не пил напиток Зари. Саму девушку где-нибудь незаметно спрячьте на этаже, чтобы ее сообщники не всполошились.

Блондин с выбритыми висками посмотрел на меня с одобрением:

– Будет исполнено, ваше высочество!

– Герцога предупрежу сама. – Поймав взгляд десятника, брошенный им на кувшин, улыбнулась: – Морс для меня был без добавок.

Если есть у него хотя бы простенький амулет, определяющий ложь, он подтвердит, что я сказала правду. А то, что мой кувшин остался в комнате, дело другое.

Предупредив легионеров о сорвавшейся попытке похищения, тотчас о них забыла, когда подошла к двери комнаты Кайрона. Застыла.

Всего несколько шагов отделяют меня от судьбоносного поступка. Что обычно думают в такие моменты? Не знаю – я предпочла действовать, чтобы не отступить.

На мой громкий стук ответили сразу:

– Войдите.

Смело влетев в комнату, сразу задвинула тяжелый засов на двери. Обернулась – и окаменела.

Кайрон стоял без рубашки, в одних черных штанах, босиком. И смотрел в окно.

Вид его обнаженной широкой спины зачаровывал. Мускулистая, гладкая, загорелая. Несколько бледных шрамов добавляли мрачной романтики. Именно таким – хорошо сложенным и могучим – я представляла себе истинного героя, когда зачитывалась книгами Габриэля Араса Мартеза.

Кайрон Холгер – идеал мужчины. Воин, не пользующийся своей силой во вред. Защитник, который всегда был на стороне не нужной отцу принцессы. Пускай называл меня своей занозой, он всего лишь раз не оправдал мое доверие.

Я не представляю себе счастливую жизнь без Кая. Жаль, что он без меня легко обходится.

Последнюю мысль отогнала усилием воли. Нет, я не стану сейчас об этом думать, только не в эту ночь. Одну-единственную ночь, когда Кайрон станет моим.

– Герцог… – Голос дрогнул, вышло хрипло и незнакомо.

И он не узнал.

Не оборачиваясь, бесцветно произнес:

– Если хочешь, вино на столе.

Покосилась в указанную сторону – и прикусила губу. Фрукты, вино, сыр… Он явно настроился на бессонную ночку.

Поставив кувшин на попавшийся так кстати табурет, отчаянно шагнула к Кайрону и прижалась к его теплой спине.

– Не хочу вина… хочу тебя.

Вот и все. Слова произнесены. Назад дороги нет.

Спина, к которой я прижималась лицом и грудью, закаменела.

Пользуясь моментом, обвила Кайрона руками крепко-крепко – не оторвешь! – и поцеловала куда-то под лопатку.

И тотчас разомкнула объятия и отпрянула назад. Переоценила я свою смелость.

Он резко обернулся.