Цена уплачена иными (СИ)

И, уже засыпая, она чуть нахмурилась, снова вспоминая разговор с друзьями. Должно быть, у неё болела голова, и она слабо соображала, но интуиция её не подводила даже в предсмертном состоянии. Отчего-то разговор оставил очень странное, еле заметное ощущение неправильности… И девушка сама не знала, почему поступила так, но рассказывая о разговоре с Гарри Джонсом, и сообщая о том, что трое из Гримстоунов в астрале уже отсутствуют, и подтверждая рассказ Тима о том, что Джейкоб Лист вызывал Дилана Гордона, она ни единого слова не сказала друзьям о том, что с ней был Майкл.

***

Ко времени, когда Вероника окончательно оправилась от травм, подготовка к ритуалу была завершена. Дело было за малым – проникнуть в зеркало и повернуть вспять все, что произошло во время того злополучного первого ритуала. Ну, как за малым… за нормальным, скажем так.

Информации о том, что Учителем и вдохновителем Листа был именно Дилан Гордон, нашлось применение в теоретическом плане – друзья досконально изучили его и его привычки и способности, начиная от его отношений с его Учителем, Перегрином Галлардом, который, например, выучил преемника навыку контроля разума на некотором расстоянии (чего не умели делать первые Гримстоуны), а также психо-и пирокинезу, левитации и вообще всему, что сам умел (и после чего, кстати, произошло весьма ожидаемое – ученик, научившись всему, что умел и знал Учитель, сам избавился от него).

Единственное, чего совместными усилиями так и не поняли исследователи, так это из-за чего возник приведший к катастрофе конфликт между Гордоном и Листом. Как, впрочем, не узнали и того, насколько многому Гордон успел обучить Джейкоба.

– Ну, попадём в зеркало, узнаем, – пожала плечами Хайди.

Вероника согласилась. Последний этап подготовки вообще проходил практически без неё – пытаясь быстрее восстановиться, она слегка отстранилась от дел, проводя все своё время в компании Тима, и иногда Делилы. Порой Вероника задумывалась и хмурилась, ощущая, что без неё в подготовке что-то может пойти не так, и друзья могут упустить что-то важное, но родители и учителя, озабоченные её здоровьем, настояли, чтобы она проводила время дома, отдыхая. Чего они не знали, так это того, что в компании Тима ей теперь удавалось не всегда.

Иногда, впрочем, это все же оказывалось связано с работой. Так, в разговоре с юношей Вероника внезапно выяснила, что Тиму снятся вещие сны.

– Я видел тебя. Я видел тебя каждый день. Видел, как ты входишь в штаб-квартиру живая и здоровая, – говорил он со счастливой улыбкой.

Вероника кивала, а затем просила его поподробнее вспомнить его прежние сны, в том числе и кошмары – кто знает, что-то вещее могло встретиться и там, но ничего похожего Тим вспомнить не мог. А может, и не желал вспоминать.

День, на который было назначено проникновение в зеркало, наконец настал. Окулус привезли в учительскую штаб-квартиру и поставили в специальный зал для проведения ритуалов. Учителя Марк, Жиль и Камилла наблюдали за подготовкой к ритуалу, которая включала и настройку специального ментального канала между учениками и учителями, чтобы в случае явной опасности для жизни ученики, отправившиеся в зеркало, могли подать сигнал, чтобы учителя тут же вытащили их.

Вероника подготовила окулус, уверенной рукой чертя руны на поверхности зеркала. Раф создал канал связи с учителями, также прочертив на стене вокруг зеркала дорожку рун, а затем проверил установку кресел, на которых останутся лежать их бренные тела, когда астральные отправятся на прогулку внутрь плотоядного зеркала. Хайди проверила руны, начертанные товарищами, что-то тихонько поправила там, где работал Раф, а затем поставила ментальные щиты себе и Тиму. Ей, как самой талантливой в этом аспекте, дозволили поставить щиты вообще всем членам группы, но Вероника и Раф отказались, полагаясь на свои силы.

– Не забывайте. Этот человек использует чужие силы и души, чтобы пробить защиту и вырваться наружу, – напоследок предупреждающе напомнила Камилла, – к тому же, он наверняка давно безумен. Будьте осторожны.

Четверо адептов кивнули и, взявшись за руки, синхронно шагнули к зеркалу.

***

– Нифига себе! – вырвалось у Рафа, как только они оказались внутри.

– Да-а… – пробормотал Тим, – вот тебе и «небольшая белая комната»…

Белая комната и вправду была, но она скорее напоминала зал (причём убранный в средневековом стиле и задрапированный и освещённый огненно-рыжеватым светом так, что было едва заметно, что он вообще белый), и из неё со всех сторон шли коридоры и лестницы, которые, судя по тому, что ни одного из узников в зале не наблюдалось, вели далеко не в никуда.

Женщины молчали, разглядывая пространство вокруг себя.

– Вот тебе и мальчишка-недоучка, – неверяще покачал головой Раф, – это же сколько силы и умения нужно, чтобы вот так замкнутое пространство растянуть? Откуда у него столько?

Вероника медленно повернулась и взглянула на друга. Тот, заметив её остекленевший взгляд и нездоровую бледность, напрягся.

– Я дура, – тихо произнесла Вероника.

– Почему? – мирно поинтересовалась Хайди.