Цена власти. Искра

— Сигнальщик, труби отход кавалерии! Разомкнуть строй и пропустить всадников в тыл! Мы их прикроем, нужно отойти и перегруппироваться.

Такой приём легионеры тоже отрабатывали, по команде двое солдат отходят за спину третьему, создавая широкие проходы для всадников, и сразу возвращаются в строй, выставляя сплошную стену щитов и встречая преследователей градом метательных копий. План почти удался. Снова вмешались проклятые тьмой шаманы! Они не метали молний или огненных шаров, в отличие от имперских магов, нет, они просто призвали духов ужаса. Безобидные по идее создания, не способные причинить физический вред, они вызывали вокруг себя страх, не настолько сильный, чтобы заставить потерять голову людей. Но для лошадей этого оказалось достаточно. И вместо того, чтобы мчаться в проходы, обезумевшие животные, не подчиняясь поводьям, рванули сплошной массой, сбивая с ног пехотинцев, топча их, ломая себе ноги и падая, чем ещё больше увеличивали свалку, по которой снова ударили стрелы.

— Отступаем! Маги, ставьте щиты!

Поздно. По кучке выживших магов, которые сумели организованно отступить из конной свалки, умудрившись ещё и прихватить с собой раненого генерала, ударил серый косматый шар размером с голову человека. Он легко проломил магический щит и взорвался с грохотом и белёсой вспышкой, расшвыривая в стороны изломанные тела. И сразу ещё несколько таких же шаров ударило в строй легионеров, там, где им удалось сохранить порядок.

— Серое пламя! У этих тварей артефакт с магией демонов!

— Так ставьте от него защиту! — трибун с трудом удерживал рвущуюся лошадь, пытаясь держаться около своей пехоты. — Быстрее, если хотите жить!

Следующий магический шар взорвался на магических щитах, но один из магов со стоном рухнул из седла. Из глаз, рта и ушей у него текла кровь.

— Не удержим! Слишком сильные!

Вспышка, взрыв. Ланис осознал, что лежит на земле в чём-то липком и горячем. Около кто-то натужно выл на одной ноте. Нестерпимо несло горелым мясом, нечистотами и кровью. С трудом поднявшись на четвереньки, он понял, что лежал в том, что осталось от одного из магов, и его стошнило.

Вокруг творился хаос. Легион окончательно утратил всякий намёк на порядок под ударами взбесившихся лошадей и дикой магии, все маги, похоже, были мертвы, командование полностью потеряно. Битва распалась на множество одиночных эпизодов, в которых, обученные бою в строю, легионеры не имели никаких шансов. Вот пронёсшийся мимо орк прямо из седла ударом булавы сбил с ног одного из солдат, и его сразу добили непонятно откуда успевшие появиться вражеские пехотинцы. Вот десяток легионеров попытались сбиться в цельный кулак в отчаянной попытке противостоять вражескому натиску, и сразу в них ударило серое пламя. оглушив или разорвав в клочья всех, кто попал под удар. Шаманы продолжали чутко следить за ходом боя, сразу давя любое организованное сопротивление, не оставляя ни малейшего шанса.

Ему повезло, сначала на пути попался какой-то одиночный боец, которого он походя проткнул мечом, затем увернулся от брошенного аркана и сумел словить лошадь. Нужно отходить к обозу! Если поставить телеги в круг, то можно попробовать отбиться. Хотя без магов и нет шансов, но других вариантов всё равно нет.

Об обозе подумал не только он. Из-за холма раздался шум боя, похоже, отступившие под ударом пехоты лёгкие всадники предпочли не лезть в общую свалку, а нашли себе более лёгкую цель.

Трибун выматерился и, пользуясь тем, что на фоне разбегающихся в разные стороны бойцов разгромленной армии он пока что никому не интересен, ткнул лошадь пятками и направился на север. Если повезёт, то, может быть, он сумеет живым добраться до Орлиного Гнезда.

***

По полю недавнего боя неспешно шли двое. Один в маске, закрывающей лицо, и плотных перчатках, второй в плаще с низко надвинутым капюшоном. Собирающие трупы и раненых товарищей бойцы почтительно уступали им дорогу, стараясь не попадаться лишний раз на глаза.

— Ну как, ты принял окончательное решение?

Человек в капюшоне с досадой мотнул головой, словно отмахиваясь от чего-то несущественного.

— Я же остался здесь, с тобой. Не мешал тебе и не отговаривал. Не пытался перебежать к ним обратно.

— Ну, непротивление не есть принятие. Ты был благожелательно нейтрален, не более того. А ведь я, можно сказать, вытянул тебя с того света. Помог разобраться в себе, овладеть тем, что по праву должно было принадлежать тебе.

— И заодно сделал меня полудемоном! Теперь-то я ясно понимаю, часть меня не совсем моя, во мне есть его мысли, его желания, его стремления!

— А также его сила и его знания.

Они остановились возле нескольких разбросанных магическим ударом тел.

— Похоже это и есть генерал.

— Да. Я узнаю его. Видел когда-то пару раз. Как-никак родственная, хоть и младшая ветвь рода, — рука потянулась к капюшону и откинула его. Свон Кейриан присел на корточки, вглядываясь в лицо мертвеца. Магия жутко изломала тело, но лицо осталось почти не тронутым. — Он был посредственным генералом, так что не стоит радоваться победе над ним.

— Мы разбили имперский легион меньшими силами.