Цена власти. Искра

— Исчез граф Крисиери. Вчера ночью. Он был на приёме у графини Огирани вместе с Триндором Аранфатом. И не вернулся оттуда.

— Загулял, скорее всего, первый раз, что ли?

— В ту же ночь наш человек в Ордене видел, как в резиденцию приехала закрытая карета. И человека оттуда сразу отправили в подвалы. Наши люди навели справки, карета приехала в город в ту же ночь. Стража её пропустила, не проверяя, кучер сказал, мол, там внутри развлекается его господин с подружкой и очень просит их не отвлекать. Ну и звуки изнутри были характерные. Поэтому стражники согласились пропустить за золотой импереал. Я не думаю, что это всё несвязанные между собой случайности.

— Случайности неслучайны, — первосвященник выпустил клуб дыма к потолку и задумался, — вы искали графа?

— Я отправил людей по всем привычным ему местам, мы проверили все кабаки, бордели и игорные притоны. Его нигде нет, и никто его не видел с прошлой ночи. Поэтому я предполагаю худшее.

— Твой человек видел, кто спустился в подвал после того, как туда отправили этого неизвестного?

— Кристина Аман.

Хрусть. Трубка сломалась на две половины. Пару минут Лин непонимающе разглядывал обломки, затем отложил их в сторону и, взяв лист тонкой восточной бумаги, нарисовал на нём пером какую-то непонятную закорючку, перечеркнул, нарисовал заново, пару раз обвёл, снова зачеркнул и, наконец, написал вверху листа “План действий”. Ещё немного подумал и ниже громадными буквами вывел — УБИТЬ СУКУ.

— Ээ… но, Ваше Святейшество, мы же не можем открыто напасть на Орден?

— Мы не можем. Но есть тот, кто может. И у меня есть все нужные аргументы, чтобы он это сделал. Передайте Его Высочеству, я прошу у него частной аудиенции. Как можно скорее. Скажите, у меня есть очень важные сведения.

***

Полено в камине щёлкнуло и выбросило уголёк прямо в комнату, но до пола он не долетел, просто растворился в воздухе.

— Магическая защита от искр из камина?

— Считаешь это расточительством?

— Что вы, мессир, просто не каждый день увидишь заклинание дематерилизации, настроенное на предметы с более высокой температурой, чем порог, заложенный в само заклинание.

Декан Имперского Университета высшей магии протянул руку и бокал вина плавно спланировал в неё со столика, стоящего в паре шагов.

— Освоил всё-таки? Растёшь. Древняя магия, не основанная на чистых стихиях, не так и проста, но раз сумел сделать первый шаг, то скоро научишься и бегать.

— Стараюсь. Но меня сегодня больше интересует наш, точнее Ваш эксперимент. Как не жаль, но он фактически почти завершён. У нас под контролем осталось всего трое из всей группы.

— Ну и демон с ними. Главное мы выяснили — всё работает, как и планировалось. Основная ставка у меня всё равно на последующие группы. А эти и так были пробным проектом.

— Северянин лишился магии. Не знаю, как это возможно и как Церкви такое удалось, но это факт. Мои люди видели его уже на арене и с расстояния провели сканирование. В нём нет магии, он отрезан от Источника, теперь он не более чем простой человек.

— Плохо. Я о таком тоже первый раз слышу. Нужно разведывать и изучать. Что с отчётами вернувшейся с практики троицы?

— Отчёты пресные и стандартные, как под копирку написаны. Дело испортила гибель нашего куратора и то, что практика полностью прошла под руководством этой ведьмы из Ордена. Получается, всё было напрасно. Единственное, в чём я уверен — Свон Кейриан не подцепил демона в ходе битвы в заброшенном городе, а всё-таки поддался тому, которого получил ещё во время нашего ритуала. Это меня настораживает, слишком много времени прошло.

— Не всё. Ты просто не умеешь читать между строк. А там можно найти много интересного. Эйсиан и северянин вместе с Инквизитором одолели Ловчего Душ. Я примерно знаю фактический уровень и силу Кристины Аман. Ей такое не по плечу. Получается, главную роль там играли наши испытуемые. Второе. Шаман. Тот, кто призвал вестников смерти, это уже не просто сильный шаман. Как минимум, посвящённый самой Безликой госпожи высших кругов. И его в бою одолел северянин. Вывод однозначный: по крайней мере, какую-то часть сил и знаний наши подопытные мышки освоить сумели. А раз так, то всё работает. А насчёт одержимого, похоже, он слишком рано избавился от амулета защиты, вот и всё.

— Готовить следующую группу?

— Нет, — говорящий ещё сильнее опустил на лицо неизменный капюшон и на пару минут задумался, — слишком рано. Подождём. Я думаю, следующий ход нашего преподобного барана будет очень предсказуем. После того, как я через своих людей навёл Орден на казначея культистов, и особенно после того, как они проглотили наживку, дальнейшие ходы фигур практически предрешены. А значит, готовим тот ритуал, описание которого я тебе давал. А уже потом возьмёмся за работу над следующей группой. С маленькими дополнениями. И учить их будем, как положено. Думаю, к тому моменту ситуация это позволит.

— Меня только одно смущает. Этот ритуал.

— Слишком много жертв?

— Не при самом ритуале. Хотя и там тоже. После. Последствия его могут быть просто катастрофическими. Вы уверены, что мы справимся?