Цена власти. Искра

— К сожалению, это не всё. Орден Инквизиции в последнее время стал очень странно себя вести. Вот первое донесение. Достоверно установлено: у них среди учителей уже много лет находится один из отступников Народа Ночи. Нелюдь, осуждённая и изгнанная даже своими соплеменниками. Дальше — культ, под который мы так удачно в своё время сработали, воспользовавшись захваченными печатями вызова демонов, его существование выгодно именно Ордену. Кто, как ни они, в последнее время наращивают своё влияние и силу под предлогом борьбы с культом? А печати вызова демонов точно не могут быть делом рук самоучки. Для этого нужен опытный тёмный маг, который, как уже мы выяснили, у Инквизиции есть. И третье, вот, прочитайте.

Шелест пергамента, Император два раза перечитал документ и даже забыл на время свой гнев.

— Дружок моего дядюшки — казначей Культа Детей Света?! Вы уверены? Это похоже на бред!

— К сожалению, это не бред. Мы проверили несколько раз. Всё сходится. Мы собирались взять его под стражу и допросить, но, похоже, где-то засветили свой интерес. Он исчез. Вот ещё один доклад.

Очередной свиток перекочевал из рук в руки.

— Доставлен под стражей в резиденцию Ордена, опознан точно. Выдернули у вас из-под носа и, скорее всего, уже ликвидировали для заметания следов?

— Очень похоже на то. И вот последнее.

Этот свиток Ламбер даже не дочитал, а с бешеным рычанием отшвырнул в угол кабинета и вскочил на ноги, опрокинув кресло.

— Значит, решили, что им мало власти и влияния? Ликвидировать меня, провернув это как нападение культа, повторить то, что вы сделали с моим отцом?! А потом усадить на трон эту куклу? Значит, этот приказ…

— Как я уже сказал, копия. Мои люди установили точно — оригинал у ордена.

Жаль, подумал Лин, оригинал им так и не удалось найти, или хотя бы выяснить, куда он мог пропасть. А такая вещь могла быть полезной. Не теперь, само собой, а когда-либо потом.

— Похоже, Орден первоначально просто хотел укрепить свою популярность в народе, сражаясь с врагом, которого сам и создал. Но теперь, когда в их руках волей случая, а может, благодаря хитро разыгранным интригам с вашим отцом, теперь уже не узнаешь, оказалась, так сказать, законная наследница…

— Эта ублюдочная мразь не наследница!!! Она простой бастард! Выблядок, зачатый моим папашей по пьяни!!!

— И документ, подтверждающий это, они решили поставить на кон всё, — невозмутимо закончил святой отец.

Древняя ваза ещё времён Первой Империи со звоном полетела на пол, разлетевшись на сотни осколков. Стремительно подскочив к столу, Император наклонился так, что его искажённое ненавистью лицо оказалось почти напротив лица преподобного.

— Орден будет уничтожен! Сегодня же. Императорская гвардия возьмёт штурмом их цитадель и выжжет её дотла. Никто не должен остаться в живых. Никто! Уничтожить даже крыс и тараканов! Отделения в других городах тоже будут уничтожены. Никто не должен выжить!

— Ваше Величество, я понимаю ваш гнев и полностью вас поддерживаю, никто не имеет права покушаться на Вас и на Вашу власть, но…

— НО?!?!

— Но я советую вам чуть повременить. Перенесите эту акцию возмездия и правосудия на день. Нужно подготовиться. Иначе есть риск что-либо упустить. И нужно подготовить текст для глашатаев, чтобы объяснить народу произошедшее. Вам же не нужны волнения черни, которая почитает Инквизиторов своими защитниками и уважает их?

— Чернь, которая вздумает возмущаться, познакомится с клинками гвардии!

— Но лучше представить всё в правильном свете. И Вы уверены, вашей гвардии хватит? У Ордена много сильных магов. Я могу направить Вам в помощь наших братьев, владеющих посохами подавления магии. Самых сильных магов они, конечно, не остановят, но слабых и средних обезвредят, а таких тоже не мало.

— В гвардии два десятка лучших боевых магов Империи. Все не ниже второй ступени. Но хорошо, думаю, ваша помощь тоже пригодится. В таком деле лишней силы не бывает.

— Наши братья будут счастливы помочь Вашему Величеству.

А ещё они проконтролируют, чтобы остались только нужные улики, а то может не совсем красиво получиться, подумал он про себя, пряча довольную ухмылку.

***

Песок арены постоянно готов впитать пролитую кровь и принять новые тела, падающие на него. Слуги постоянно его обновляют, выносят тот, который напитался кровью, и сыплют новый, но часто даже они не успевают между боями. Центральная арена — почти пятьдесят саженей в поперечине и многоуровневые трибуны со всех сторон, с ложами для дворян и центральным помостом для Императора. Сюда вмещается не меньше двадцати тысяч человек. Пока гладиаторские бои были запрещены, то тут проводили рыцарские турниры и потешные бои, но тогда трибуны, по словам стражников, никогда не бывали такими полными, как сейчас.