Цена власти. Искра

— Мастеру над зверями двадцать плетей, тигров не кормить три дня, а потом отдайте им этого поротого болвана. И пусть преемник в деталях смотрит, что с ним произойдёт! — Император поморщился, как от зубной боли. — Такое зрелище испортил, идиот. Выпустите против него нашего северного гостя, его за ухом, думаю, почесать не получится.

***

— Как видите, Церковь оказалась права, тёмные маги ближе животным, а не людям, они даже отказываются на них нападать! — вот бы словить этого горлопана и засунуть его сюда, на моё место.

— Посмотрим, как у него выйдет договориться с нашим следующим бойцом!

Очередная решётка уползла вверх, и из темноты клетки раздался такой рёв, что я невольно принял боевую стойку, направив клинки остриями в ту сторону, а с нижних трибун потянуло вполне себе конкретным ароматом, видать, кто-то сильно испугался.

Ещё один рёв и на арену выскочил снежный тролль. Существо крайне агрессивное и опасное. Но хорошо знакомое. Полуразумные обитатели крайнего севера, возле Ледяного Клыка они не жили, но в рейдах встречать их мне пару раз доводилось.

Этот конкретный тролль являл собой матёрую особь на три головы выше меня и вдвое шире, заросший густой белой шерстью, в набедреннике из шкуры медведя и со здоровой палицей в лапах. Палица, к слову, почти размером с меня, из цельного древесного ствола с корневищем на конце. Один удар такой и всё, никакой доспех не спасёт. Даже рыцаря в тяжёлом доспехе сплющит так, что останки кузнецу вырубать придётся. В бою с такой тварью можно рассчитывать только на скорость.

Тролль не стал долго размышлять, а по прямой рванул ко мне, занося дубину над головой. Удар, от которого я увернулся, поднял целую кучу песка, но не помешал мне, уходя полупируэтом в сторону, полоснуть его мечом по боку. Вот только не слишком острое лезвие соскользнуло с жёсткой свалянной шерсти и не нанесло никакого вреда. Ну, я, собственно, такого и ожидал, но проверить же нужно было.

Наклон, дубина свистит над головой, и я со всей силы бью прямым ударом острием в живот, точнее ниже, в то, что закрыто повязкой. И в этот раз, судя по воплю, не так безрезультатно. Вот только на желание убить меня этот удар никак не повлиял. В этот раз нелюдь ударила рукоятью, и я, не ожидая от него такой подлости, увернуться не успел. Пришлось блокировать крестовиной меча. Нда, силы у него точно хоть отбавляй, я сам-то не мелкий и не слабый, но удар заставил меня отъехать по песку на пару шагов, а рука чуть не онемела. Больше нужно стараться так не попадаться, а то и руку отсушить может.

Быстро качнувшись в одну сторону, я спровоцировал удар туда, а сам проскользнул с другой и с разворота вогнал кинжал по самую рукоять в спину, к сожалению, в последний момент противник чуть повернулся и в печень, куда я целил, скорее всего, не попал. Ну и так нормально, вот только кинжала я лишился, выдернуть уже просто не успел.

Тролль взревел что-то явно крайне матерное на своём языке и снова ударил дубиной. Да когда же ты выдыхаться начнёшь? Такая рана человека точно вывела бы из строя, а ему хоть бы хны. Я дождался, когда поднятая вверх палица пойдёт вниз, целя мне в голову, и, шагнув чуть вперёд и в сторону, перехватил меч двумя руками и со всех сил ударил снизу острием прямо в горло, пользуясь тем, что он сам при ударе наклонится вперёд, нанизываясь на клинок.

Лезвие с мерзким хрустом пробило шкуру, плоть и, пройдя между позвонками, вылезло наружу. Но сила удара была такая, что дрянно выкованный меч не выдержал, и у меня в руках осталась рукоять с коротким обломком. Тролль захрипел, покачнулся и рухнул на песок, обильно заливая его кровью.

Трибуны взорвались диким рёвом и воплями восторга и разочарования, похоже, в зависимости от того, кто на кого ставил.

— И так, уверенную победу одерживает тёмный маг! Ну что же, посмотрим, как он себя покажет в следующем бою!

В каком ещё следующем? А оружие? Вообще-то у меня, если кто не заметил, меч сломался! А служители арены, которые вон цепляют крючьями тушку тролля, даже не косятся в мою сторону. О, дубинка этого мохнатого есть, не уволокли ещё. Куда лапы тянешь, немочь бледная?! Ты её что, поднять собрался? Дай сюда, придурок. Ох, ё моё, вот это масса! Тут даже моей силы максимум на пару ударов хватит. Да и поднять её заново после первого удара будет очень сложно. И если враг будет хоть чуть-чуть ловчее раненой черепахи, то мне конец.

Скрежет очередной решётки, и на арену вышел мой противник. Человек. Полный ламеллярный доспех, глухой шлем и двуручный меч. Не эталон ловкости и скорости, скорее всего, но от этой дубины только инвалид не увернётся. Значит, и не надо давать ему уворачиваться.