Цена власти. Искра

— Значит, у них не больше полутора тысяч бойцов из которых три сотни пехоты, которую в расчёт можно не брать. Они нас, конечно, пощипали, но мы всё равно сильнее. Только лишились возможности долгой погони из-за потерь в обозе и лошадях. Потому слушай мою команду, два часа на похороны и приведения себя в порядок, а затем выступаем. Нужно сегодня занять лагерь этих бандитов. Жаль, они теперь знают о нас, и высылать людей для окружения нет смысла. Давно уже сбежали, если не дураки. Но формально мы обязаны убедиться в этом и уничтожить их лагерь!

— Это не самый лучший план, генерал, — Ланис подождал пока они останутся наедине, — Вы не учитываете моральный настрой войска.

— Что Вы имеете в виду?

— Мы, как ни крути, проиграли этот раунд, да, не с разгромным счётом, но проиграли. И люди это видят. Их дух подорван. Они вымотаны физически и морально.

— Не так и сильно. Дойти до лагеря и занять его — это несложно, а вид бегущего врага точно поднимет им настроение.

— А что, если враг не побежит? Что, если они дадут нам бой?

— Тем хуже для них. Это разбойничья шайка. Да, хорошо организованная и большая. Напасть из-за угла, образно выражаясь, они могут. Но в открытом бою они не стоят ломаного гроша. И думаю, их главарь понимает это не хуже нас! Так что, как я и сказал, два часа, и мы выступаем.

Занять разбойничий лагерь не вышло. Через пару часов хода, в полдень, когда легион вышел из песков на выжженную солнцем каменистую равнину, вернулся передовой дозор.

— Генерал! — легионер привычно бухнул кулаком в грудь. — В паре вёрст за теми холмами армия врага в полном боевом построении. Они ждут нас. Похоже, решили дать бой!

Трибун выразительно покосился на Огнебородого и витиевато выругался, помянув разбойников, орков, шаманов, верблюдов и их разнообразные сексуальные утехи, в коих главенствующую активную роль почему-то занимали верблюды.

— Отлично! Сами, значит, на убой пришли и гоняться за ними не нужно. Вот, а вы боялись, трибун, что не догоним. А тут вот вам на подносе, можно сказать.

— Как бы нам этим подносом да по роже не засветили…

— Кишка тонка. У этих головорезов от случайной ночной удачи совсем мозги набекрень съехали, придётся вставить.

Войска стремительно разворачивались в боевые порядки. Центр — пехота, построенная в шесть шеренг. Перед ними две шеренги лучников, которые при приближении врага должны отступить за спины легионеров и стрелять оттуда навесом. Фланги — клинья тяжёлой конницы для отсечения боковых ударов и для нанесения таковых по размягчённой обстрелом обороне врага. Перед основной массой войск — лёгкая конница, которая должна засыпать противника стрелами и при его атаке разойтись в стороны, подставив атакующих под основной удар главных сил. Стандартное построение и тактика легиона.

— Придётся идти им навстречу, иначе достоим до темноты, а потом снова будем в положении осаждённых, притом без оборудованного лагеря. Я бы на месте этих бандитов вообще нас взял измором. Днём маячил перед носом основной армией, не давая расслабиться, и постоянно отступал, не принимая боя, а ночью держал в напряжении налётами малых отрядов. Пару дней такой тактики нас измотают и вынудят начать отступление.

— Хорошо, что они не Вы, виконт Ланис! Сигнальщики, трубите команду «Вперёд»!

— Но с другой стороны, они ждут нас на подготовленной позиции, там, где сами выбрали место для боя. Это мне тоже не нравится. Кто знает, какие сюрпризы там могут быть? Волчьи ямы? Чеснок²⁰? Ещё что похуже?

— Демон вас раздери, Ланис! Вы просто прирождённый глашатай несчастий и неудач! Хотя доля истины в Ваших словах есть, мы идём туда, куда этого хотят они, и это не есть хорошо. Придётся действовать осторожно.

Перевалив небольшой холм, легион, наконец, увидел врага.

Ровные ряды такой же лёгкой конницы прикрывали собой остальные силы, мешая что-либо рассмотреть. Не дожидаясь пока войска сблизятся, из рядов кочевников выехал одинокий всадник и неспешно направился навстречу врагу. Проехав примерно полпути, он тупым концом воткнул в землю копьё с чем-то насаженным на острие и так же не спеша вернулся обратно.

— Что это за демонщина? Пускай кто-либо посмотрит, чего он там оставил.

Отправленный на разведку всадник вернулся и продемонстрировал насаженную на копьё голову с изуродованным и искажённым от муки лицом.

— Наш лазутчик. Значит, они его всё-таки отследили.

— Если не хуже. Могли вычислить сразу и кормить дезинформацией, которую он вчера нам и передал, после чего стал им не нужен.

— Чушь! Просто он был не осторожен при встрече, и его выследили. Враг, похоже, предоставляет право первого удара нам. Не стоит медлить, а то и в самом деле дождёмся ночи. Двигаемся вперёд. Неспешно и осторожно, передайте конным лучникам, раз они наш авангард, то пусть смотрят во все глаза, нам не нужны сюрпризы.