Цена воспоминаний

Наконец телепат открыл очередную дверь, за которой оказалось небольшое тупиковое помещение без естественного освещения. Потолок опустился до уровня груди Лейта, и тому пришлось согнуться, чтобы протиснуться внутрь. Аккуратно закрыв за собой дверь, Киро пошёл вперёд по единственной предназначенной для ходьбы железной решётке. Свет попадал сюда откуда-то снаружи, просачивался через ячейки переборок и рассеивался, отбрасывая на стену многочисленные бесформенные тени. Наконец центаврианин остановился и жестом остановил Лейта. За всю дорогу они ни сказали друг другу ни слова, и сейчас Киро не стал сотрясать воздух, а замер, прислушиваясь.

На несколько минут повисла тишина. Как понял Лейт, Ван Киро и Рьхонррвумрн Шхджадт, если тот прятался здесь, общались телепатически, а потом в дальнем углу что-то зашевелилось, застрекотало и зацокало к ним навстречу. Лейт поёжился.

К ним приблизилось существо, прикрытое ветхим тряпьём, размером с большую собаку. Именно оно и издавало это жуткое стрекотание и цокало многочисленными лапками по железному решётчатому полу. В темноте Лейт не разглядел, как выглядел инопланетянин, но из-под тряпок на него смотрели огромные фасетчатые глаза, каждый размером с его кулак. Лейт инстинктивно отступил на шаг назад.

В ответ на это раздался звук другой частоты, более напоминавший треск помех. Киро уступил Дорффу место и шёпотом сказал:

— Можешь подойти.

— И как мне с ним разговаривать? — так же шёпотом ответил слегка шокированный Лейт. Вместо ответа Киро постучал пальцем по лбу Лейта и, ухмыльнувшись, добавил:

— Я подожду снаружи.

Дорфф проводил взглядом телепата и повернулся к существу, которое сделало ещё несколько шагов в его направлении. Из-под покрывала высунулась тонкая покрытая хитином конечность и постучала по полу, предлагая Лейту садиться, садиться поближе.

Ему понадобилось несколько секунд, чтобы абстрагироваться от происходящего и успокоить колотящееся сердце. Лейт не был до конца уверен, из-за чего он нервничал — то ли из-за того, что вот-вот он наконец получит ответы на все свои вопросы, то ли из-за того, что для этого ему предстоит пустить в свой разум абсолютно нечеловеческое существо.

В конце концов, телепат прикоснулся своим когтем к виску Лейта, но тот сперва не почувствовал ничего, кроме самого прикосновения. Вскоре Лейт почувствовал, что может общаться со своим собеседником, пусть и не словами, а всего лишь мыслеобразами.

Рьхонррвумрн Шхджадт спрашивал о цели его визита к нему.

«Я ничего не помню. Это ты заблокировал мне память?» — спросил Дорфф.

«Да».

«Зачем?»

«Ты пришёл, чтобы забыть».

«Забыть что?»

«Забыть о своём прошлом и настоящем».

«Для чего?»

«Ты боялся…» — Лейт не только услышал, он ещё и почувствовал, что же именно он испытывал в тот раз — страх, паника, отвращение, — «…себя».

«Я не понимаю. Что это значит?»

«Твои действия, твоё будущее, ты в будущем».

«Из-за чего?»

«Не хотел такого будущего».

«С кем я пришёл?» — в ответ на этот вопрос Лейт получил образ Вана Киро, который встал перед его глазами.

«Почему ты согласился помочь мне забыть?»

На этот раз ответ пришёл не сразу и состоял из двух частей, видимо, для Шхджадта обе причины имели равное значение:

«Ты заплатил» и «Ты был прав, что хотел забыть».

«Я хотел забыть всё?»

«Себя. Угроза для вида».

«Я? Но почему?..»

Мысленного образа не последовало. Вместо этого Лейт услышал недовольное стрекотание. Видимо, ответ был слишком сложен, чтобы Шхджадт смог передать его.

«Ты можешь вернуть мне память?»

«Да».

«Это будет неприятно?»

«Нет. Это будет дорого».

«Сколько ты хочешь?»

Шхджадт некоторое время молчал и даже не цокал.

«Определишь сам», — наконец ответил он.

На этот раз замолчал Лейт. Он впервые всерьёз задумался, действительно ли он хочет всё вспомнить? Что его так напугало, что он захотел забыть самого себя?.. Чем-то это решение походило на мысль о сведении счётов с жизнью…

Рьхонррвумрн Шхджадт снова застрекотал, и в голове Лейта возник мыслеобраз:

«Зачем ты пришёл?»

«Я хотел вернуть себе память…»

«Всё ещё хочешь?»

«Я… не знаю. Что меня испугало?»

«Могу вернуть память. Рассказать не могу».

«Что будет со мной, если я вспомню?»

«Неизвестно. Тебе решать».

Лейт понял, что этот момент в его жизни — решающий. Он может сейчас отказаться и жить дальше, без памяти (которая по словам доктора Франклина, рано или поздно вернётся сама), без страха. Но если он так сделает, обратного пути уже не будет. Равно как и в том случае, если он сейчас согласится. Забыть дважды не получится.

«Верни мне память», — наконец ответил Лейт, понимая, что пожалеет об этом решении.

«Будет долго. Скажи второму, чтобы уходил. Возвращался утром».

Лейт встал, размял затёкшие ноги и пошёл к двери. Выход из тёмного и тесного убежища был равносилен глотку свежего воздуха. Ван Киро никуда не ушёл и вопросительно посмотрел на Лейта.

— У меня к тебе есть ещё один вопрос. Как ты связан с теми людьми, которые просили передать мне письмо?

— Никак, — Киро пожал плечами. — Я сделал свою работу, больше мы с ними не встречались.

Лейт ненадолго задумался, потом сказал: