Цена возвращения

И в заключение. Джулия приехала в Лондон с цирком Пеллегрино ровно девять недель назад. И уже через неделю совершила первое преступление. У нее просто не было времени для тщательной подготовки. Тем не менее все прошло безупречно. Дальше она убивала через каждые две недели, в ночь с воскресенья на понедельник, перед своими выходными днями. За это время она едва-едва могла найти нужного охранника, который будет дежурить именно в нужную ей смену, охмурить его и уговорить провести в дом. Но как успеть наметить жертву, собрать данные о составе семьи, слугах, определить места укрытия и пути отхода? Моей фантазии на это не хватает.

Обратите внимание, Лола… это дочка Джулии, говорит уверенно, что никогда раньше не видела найденного в их вагончике мешка с похищенными ценностями. Другие цирковые его также не видели, зато их силач ночью видел, как кто-то заносил большой мешок в вагончик Джулии. Ну что, неплохо я поработал?

Маркиз величественно кивнул.

– На мой взгляд, да. А что сказал Шеффердсон?

– Не знаю, о чем он подумал, но сказал, что свои деньги я отработал.

– Ну да, ну да. Осталось подумать мне. Если эту гадину убили не здесь, то кто мог снять заклятие с дома? Почему сообщник убил тварь, а не дал ей повторить прежние подвиги? В конце концов, можно было послать с ней сообщников…

– Возможно, все так и планировалось. Видите этот браслет? – Юбер поднял правую руку. – Этот амулет греется, когда рядом работает магия. Когда я вошел в этот дом, он тоже нагрелся. Почему?

– В дверь вмонтирован нейтрализатор заклятий. Любая наведенная личина спадет при входе.

Юбер вспомнил, как раскалился браслет, когда мимо прошла Джулия с двумя смазливыми девицами, двигавшимися с грацией бывалых солдат. Убийцы под личиной? Возможно. Только Дорсету об этом говорить нельзя – не простит, что могли спасти его семью, но не спасли. Пришлось выкручиваться.

– Вот и ответ. Я убежден, что Джулию поймали заклятьем. Видимо, веселого слуги. Заставляли убивать, пытать. Потом приказывали вымыться, переодеться и все забыть. Идеальный убийца тот, кто не знает о своих преступлениях. Он никогда себя не выдаст. Но в вашем случае этого оказалось недостаточно.

Нейтрализатор заклятий снял бы контроль над женщиной, шестеро охранников – схватили бы ее. Нет, в вашем случае обычная для преступников схема не могла сработать. Пришлось отправлять отряд.

– Маг, управлявший циркачкой, отряд убийц, которому кто-то обеспечил прибытие и отъезд, подготовил подробную картину преступления, и, главное, кто-то снял и вновь запустил заклятье охраны, – задумчиво перечислил маркиз. – Не много найдется людей, способных устроить такое. Шеффердсон догадался, кто это?

– Не знаю, ваша светлость. Видимо, он решил, что это не моего ума дело. Да меня и впрямь больше интересует оплата. Если вы сочтете, что я ее заработал, разумеется. Впрочем, на вашем чудесном острове существует только одна организация, имеющая доступ к охранным заклятиям господина Мандевиля и к подробным планам охраняемых домов. И только возглавляющий ее человек имеет полномочия самостоятельно создавать заклинание императорской воли.

Дорсет хмуро кивнул, неторопливо встал, подошел к стоявшему в углу комнаты столу, контуры которого едва просматривались вне круга света, идущего от самого обычного, вовсе не магического светильника. Взял что-то и бросил Юберу. Глухо звякнуло золото – тяжеленный кошель, однако, килограмма четыре.

– Тысяча экю. В два раза больше, чем обещал, но не жалею. А в Галлии, думаю, тебе будет удобнее расплачиваться именно этими монетами.

– Но… – растерянно сказал или, скорее, промямлил Юбер, – я рассчитывал основать дело на Острове…

– Дело! – неожиданно зло скривился маркиз. – Оно имеет смысл только для живых. Жизнь – именно это отныне твоя главная забота. Ты умудрился влезть в серьезную драку. В ней могу уцелеть я, Шеффердсон, Уэйнрайт. Но что касается тебя… Шеффердсон, по сути, дал тебе шанс, умолчав о своих выводах из твоего, – он вытянул руку, едва не достав пальцем до лица собеседника, – да, из твоего рассказа. Боюсь, что уже завтра тебя начнут искать по всей стране. Успеешь бежать – твое счастье. Нет – извини. В этой стране ты – опасный свидетель. Если я правильно просчитал того, кто стоит за всей этой историей, ты вообще не должен был сегодня дойти до моего дома. Второй ошибки этот человек не допустит.

– Но дело…

– Забудь! По крайней мере, пока не переплывешь Ла-Манш. А для этого… Нейт! – громко крикнул Дорсет. И мгновенно в дверном проеме возник могучий силуэт давешнего охранника. – Проводи гостя через подвал… ну, ты понял. Прощай, парень.

Юбер галантно кивнул и уже начал поворачиваться к двери, как вспомнил и обернулся:

– А моя шпага! Она в прихожей…

Дорсет звонко щелкнул пальцами.

– Ах да, еще и шпага. Что же, Нейт, действуй.

Сзади раздалось шуршание вынимаемого из ножен клинка.

Ах ты!

Тело сработало само. Шаг в сторону, разворот, бросок! И нож, тот самый, что вчера в этом же доме был взят из мертвой руки Джулии, впивается в горло охранника.