Цена жизни (СИ)

- Дедушка, – положила подбородок ему на плечо Катя. – Давайте устроим целителю тёмную. Попросим лесных духов, чтобы они этого скрягу хорошенько припугнули, и он вам денег отсыпал!

В уголках глаз Петра Ивановича появились морщинки. Он с теплотой посмотрел на правнучку и погладил её по голове:

- Не надо духов. Злые они.

- О, кого я вижу! – раздался приторно сладкий голос на местном хекающим наречии. – Мой старый добрый друг!

Катя сразу его узнала и спряталась за спиной Петра Ивановича.

- Приветствую, Вотор, – посуровел Пётр Иванович, дополнительно прикрывая правнучку рукой.

К ним подошел здоровый лысый толстяк в широкополой шляпе в безразмерных грубых одеждах коричневого цвета.

- Ого, ты приручил эту ржавую ящерицу? Настоящий колдун! – с восторгом произнес толстяк, попытавшись хлопнуть Катю по щеке, но та щелкнула зубами в миллиметре от его толстых пальцев. – А вот кусаться не отучил…

- Чего ты хочешь, Вотор?

- Какой же ты подозрительный, может, я хочу поболтать…

- Не с чёрным колдуном перед домом целителя, – жестко отрезал Пётр Иванович.

Вотор почесал заросшую щеку и алчно посмотрел на Катю.

- Город полон слухами, что лес ржавую ящерицу назад живой вернул, так как колдунью в ней признал.

- И что с того?

- Ты не подумай дурного, я честную сделку тебе предлагаю: продать девчонку заграницу, а деньги поделить. Заграницей баб с даром дорого берут. Нам обоим хватит на много лет вперёд.

- Мести леса не боишься?

- Лесу до нас не добраться, когда мы будем в пустыне и при деньгах. Неужели тебя самого не тошнит от этого места?

- Плохо ты знаешь лес: он тебя пустынной травой задушит.

- Не надо делать из леса бога. В его всемогущество верят только язычники. Ты когда-нибудь видел духов в городе? Я – нет. Мы под защитой богов и целителей.

- Девку не продам.

- Если думаешь, замену себе вырастить, так духов лесных ей не подчинить. И себя погубит и деревеньку вашу, как языческий городок, на костях которого она построена. Помнишь, что с ним случилось? Как духи лесные его сожгли?

Пётр Иванович плотно сжал губы и не ответил.

- Бывай, колдун, мы еще встретимся, – перед уходом поправил широкополую шляпу Вотор

- Катя, от меня не отходи, – повторил Пётр Иванович, после того как Вотор скрылся из виду.

- Вы думаете, он что-то замышляет?

- Жадность делает людей наглыми и глупыми…

Каким бы осторожным ни был Пётр Иванович, засады он не избежал. Их подкараулили на выходе из города. Пётру Ивановичу не хватило ловкости уклониться от метившей в живот палки. Катя взвизгнула, когда её обхватили за шею и потащили в сторону запряженной тягловым ящером закрытой телеги.

- Я хотел по-хорошему, но ты меня не послушал, – появился Вотор в компании бандитского вида помощников.

- Не трогай её! – сквозь боль прошипел Пётр Иванович.

Катя впервые увидела, как прадедушка использовал магию: он на расстоянии переломал одному из помощников Вотора руки как кукле. И продолжил бы ломать конечности остальным, если бы толстяк не врезал ему в скулу и не повалил на землю.

- Против меня твое колдунство не поможет, недоучка! – за воротник поднял Петра Ивановича Вотор и ударил его на этот раз в челюсть. – Не думал же, что я не подготовился для встречи с тобой?!

- Ты пожалеешь!

- Огородное пугало! – еще один удар. – Ты просто глупый старик в молодом теле!

- Ты не понимаешь! – прохрипел Пётр Иванович, сплевывая кровь. – Она не принадлежит себе! Лес отомстит!

- Ну, и где твой лес? Где то чудовище, которым ты людей запугиваешь?! Где духи лесные?!

Вотор поздно заметил ужас в голубых глазах Петра Ивановича.

- Чудовище? – раздался спокойный мужской голос.

Горло толстяка обхватил чёрный корень и потянул по земле прямо к ногам Кати. Её зеленые глаза почернели, а зрачок выделала огненная окружность радужки. Потемнели губы, заострились зубы, из спины торчали большие ветвистые острые крылья, на которые был насажан подобно цыпленку человек.

- Пощади! – взмолился Вотор. – Всё отдам! Любого раба приведу! Какую захочешь девку! Только пощади!

Чёрные губы изогнулись, а в следующее мгновение шея толстяка хрустнула. Помощники Вотора бросились врассыпную, но далеко им не дали убежать вытянувшиеся как резина острые крылья.

Опираясь на стену ближайшего дома, Пётр Иванович поднялся на ноги и старался не слушать доносившиеся до него крики, всхлипы и бульканья. И почему он не уговорил Катю пересидеть в подвале… ничего бы не произошло…

- Давно не виделись, колдун, – стряхнул мёртвые тела с крыльев хранитель.

Он взлетел и приземлился возле Петра Ивановича.

- Ну, и как тебе последствия твоих молитв? Нравятся?

Колдун молчал, не в силах смотреть на искаженное чудовищной магией лицо Кати.

- Я помню, ты не любишь смерть. Теперь возле тебя будет мно-о-ого смерти.

В ответ снова молчание.

- Ты можешь передумать. Одно твое слово, и я покину её тело.

Пётру Ивановичу не надо было напоминать о страшной цене, заплаченной им за жизнь правнучки.

- Отпусти меня! – нетерпеливо напомнил хранитель. – И ты больше никогда не увидишь смерть! Тебе никогда больше не потребуется приносить человеческие жертвы лесу!