`Ценитель чайных церемоний`

— Сам всё с собою и унёс. Да! Ещё пару охотничьих пистолетов купил! За мастеров спрашивал — кои оружие чинят… Не иначе, как под себя что-то такое измыслить хотел…

Который день я безвылазно сижу дома — пробую присобачить все изыски оружейного мастера на имеющееся оружие. Проще всего оказалось с охотничьими пистолетами — там проблем было менее всего. Пристяжной приклад встал вообще, как родной, а вот цилиндр глушителя надевался спервоначала туговато — пришлось чуток поработать напильником. Этого добра я тоже прикупил — мало ли… Наконец, он встал, как положено, и я занялся подгонкой кожаных шайб. Резина в это время уже точно была, только вот, где её взять? Попробую сначала кожаные пластинки. Да, эффект будет не настолько хорошим, но… Целый день ушёл на подгонку и обрезку, центровку и всё такое прочее.

Оказалось вполне даже ничего!

Прямо из открытой двери я смог первым же выстрелом попасть в дверь дровяного сарая метрах в двадцати. Звук стал тише и получился каким-то «размазанным». Во всяком случае, теперь далеко не каждый сможет сразу понять — а что тут вообще происходит-то? Да, начинки моего глушителя хватит всего на несколько выстрелов… и что? Долгий бой мне с таким оружием не вести… оно и понадобиться-то, может быть, всего пару раз…

А вот с неизвестным мне ранее наганом я провозился долго. Льеж-то он, конечно, Льеж… но вот работать могли бы и тщательнее! Пришлось некоторые детали дополнительно подшлифовать — зато револьвер заработал совсем по-другому! Несколько смутили патроны с дымным порохом, но…

А с другой стороны — он и нужен-то мне для скоротечного боя на короткой дистанции — тут и таких патронов вполне достаточно будет. Не факт, что я и перезарядить-то его успею…

Спрашивается — а за каким хреном все эти военные приготовления — война, вроде бы, у порога не стоит?

Воля ваша, а лично я в такие вот «совпадения» не особо-то и верю! Чтобы мой разлюбезный купец «совершенно случайно» пригласил бы к себе в гости конкретного заказчика нападения на собственный же обоз… Это мне ещё повезло, что тот меня тогда, на разбойничьем подворье, не видел! А вот слышать от того же Кондрата о пленном американце — мог. Не исключено, что за этим и заявился — посмотреть, так сказать, воочию.

Или… показать?

Сильно я сомневаюсь в том, что человек, способный за нападения и грабежи прилично денег отвалить, сам лично стал бы их разбойникам отвозить. Значит — тот, кого я видел, не более, чем посредник. Важный, не спорю — но, отнюдь не основное действующее лицо. Есть кто-то потолще и поосновательнее. И вот он-то, скорее всего, и захотел меня видеть…

Так?

Хм…

А роль купца тут тогда какая?

Он-то меня видел. И даже прокачал на подлинность — то-то капитан так вовремя в гости заглянул! Черта с два я поверю в то, что он просто мимо проходил! Офицер, неплохо знающий армию далёких Штатов? Говорящий по-английски? И осведомлённый о порядке обращения к военнослужащим именно э т о й армии? Ну-ну… я тоже врать горазд… Порядок наименования подразделений его тоже ни секунды не смутил — знал он это и до меня! А уж про рейнджеров-то он вообще откуда узнал? Но выслушал — и глазом не моргнул!

Интересно, зачем это купцу?

Какая ему, на хрен, разница, кого в землю закапывать — реального американца или голимого самозванца?

Что-то тут не срастается…

— Тут такое дело, Василь Тимофеич… — Рогов переложил из руки в руку папку с бумагами. — Сыскали-таки мои орлы этого самого американца!

— И где ж он?

— Живёт себе спокойно в Лампадном проулке, в доме мещанина Махальского. Снимает там квартиру с отдельным входом.

— И?

— Живёт тихо, никуда с квартиры не выходит, гостей не принимает. Один раз обедал в трактире у Санина.

— Знаю такой! — кивнул пристав.

— К нему там никто не подходил и сам он ни с кем знакомства на заводил. Отобедал — и домой. Более оттуда не выходил…

— Что сам Махальский говорит?

— Он спервоначалу к его жене заявился. Квартиру осмотрел, но задатка не оставлял. Требований никаких не объявлял, всем оказался доволен. Еду ему носят с хозяйского стола, он к ней нетребователен. Да! В церковь не ходит!

— Ну… Кто их там, в Америке этой знает… как там у них это заведено… Вроде бы и не нехристи, но… Ладно, не в том вопрос! Смотрят за ним?

— А как же… как утро — так один из моих доверенных поблизости бдит! И так — до темноты. А ночью — так он города не знает, куды ж ему ночью-то ходить?

— Так-так-так… — побарабанил пальцами по столу полицейский начальник. — Нашли — это хорошо! Что дальше делать мыслишь?

— Взять его за караул, да там и расспросить доподлинно…

— Ишь ты — за караул! А за какой грех?

— Так… Сбежал он, прячется…

— От кого? У купца он жил — по приглашению евонному. Ничего чужого не взял, напротив — так ещё своё и оставил! Не прячется ни от кого — сам говоришь, мол, ходил в трактир! А это — место людное!

— Дак, вы ж его сами разыскиваете!