`Ценитель чайных церемоний`

— Я не есть задержан?

— Нет.

— Попрошу вас ждать — я должен надеть мундир.

Пристав кивает, и вместе с купцом (на котором просто лица нет…) выходит в прихожую. На улицу, однако же, не выходят.

Черт с вами, мне главное, чтобы наган под верхней одеждой не заметили…

А вот пояс с кольтами я совершенно открыто надеваю поверх мундира.

«В форме — значит, и при оружии!»

Это, насколько я знаю, в России соблюдается неукоснительно. Другой вопрос, что в этом случае обычно носят всякий там холодняк… но — это в российской армии так! А вот у иностранцев — свои порядки!

Поясняю это удивлённому приставу — на что он понимающе кивает. Вкурил! Поверил — значит, пока не сомневается в моём звании и положении.

А окромя него тут ещё двое городовых на улице имеются… с оружием — и не только с шашками. Впрочем, может быть, так и полагается… тут порядки тоже свои. Кстати, вот и лошадь моя, под вьюком. У калитки привязана.

Прохожу мимо и сажусь в сани к приставу. Не надобно мне никаких подарков от купечества… с двойным дном они свободно могут оказаться.

До участка (так, по-моему, называется ныне то место, куда меня пристав пригласил?) доехали относительно быстро — за полчаса. Нагайцев меня вопросами не донимал и вообще вёл себя на редкость предупредительно. И в участке мне путь-дорогу указал вежливо, но без подобострастия.

Ох, не по душе мне такая вот «вежливость»… обычно так поступают, когда нет нужды клиента хоть как-то додавливать — и без того на него столько всякого имеется…

А вот, как сел он за стол — так моментом передо мною совсем даже другой человек оказался — жесткий, да внимательный.

Добрынина, кстати говоря, в сей кабинет не пригласили! Тоже, между прочим, звоночек… А вот какой-то полицейский чин в мундире — тот сбоку появился. Бумаги разложил, да записывать приготовился.

— Во первых строках, господин лейтенант, попрошу я вас явить паспорт свой… — издалека начал пристав. — Дабы никаких, опосля сего, вопросов у следствия не возникало. Великодушно прошу меня извинить — служба-с!

Не вопрос — даю ему паспорт. Он, внимательно его прочитав, передаёт документ писарю — зафиксируй!

— Об обстоятельствах знакомства вашего с первой гильдии купцом Добрыниным, я наслышан. Однако ж, прошу вас ответствовать для протокола — истинно ли вы его тогда в первый раз увидели? И не имелось ли меж вами какого-либо иного сношения ранее? Пусть и через посторонних лиц?

— Нет, не имелось. И ни через кого иного…messenger[1]… посылального человек он мне ничего не сообщал.

Чиновник поднимает взгляд на пристава.

— Пиши — посыльного, — распоряжается тот.

— Точно так!

— Имели ли вы, господин лейтенант, какое-либо знакомство или отношения с лицами, на обоз указанного купца напавшими?

— Только через rear sight[2]… через прицел — когда по ним стрелять был…

— А скажите… господин лейтенант — это не для записи! Всегда ли, в обычаях ваших, тако вот на татей лесных охоту устраивать? Вы один, в чужой стране… помощи не будет… зачем сие? Вы ведь и мимо проехать вполне могли, так ведь?

— Так есть! — наклоняю голову в знак подтверждения.

— Тогда — почему? Я понял бы кого угодно, если бы он на вознаграждение от купца рассчитывал — так ведь не было сего? Вы сами от него наскоро съехали, никакого вознаграждения за труды свои не потребовав… И вещи свои там бросили… Странно!

— Вознаграждение… reward[3]? Да, я иметь такой желание! Старший обоз — Ферапонт, так мне говорить.

— Запиши! — кивок в сторону писаря. — Мол, имелась надежда на вознаграждение за услугу важную! Вы не возражаете?

— Нет. Так всё есть…

— Тогда — почему?

— Мистер sheriff[4]… пристав, да! Если вы встретить в дом человек, который на ваш глаз имел доверительный беседа с ringleader[5]… главарь лесной разбойник, вы есть хотеть жить в этот дом и дальше?

Нагайцев только крякнул.

— Э-э-э… будьте так добры, господин лейтенант, поясните!

— Пусть ваш… сотрудник, да? Пусть он есть выходить за дверь. Я хотел иметь с вами беседа… на один глаз, так?

— Выйди! — кивает пристав на дверь. — И — смотри у меня там! А то я уши-то враз пооткручиваю!

Когда за писарем закрывается дверь, полицейский устраивается на стуле поудобнее, опирается локтями о стол и кладёт на сомкнутые ладони подбородок.

— Ну, господин лейтенант, слушаю вас!

— Вас по имени-отчеству как звать-величать?

— Василий Тимофеич. А что?

— Так вот, любезный мой Василий Тимофеевич! У вас есть только два варианта развития событий…

— У вас! — поправляет пристав. Ничуть, кстати, не удивившись моему произношению.

— Нет, в данном случае — именно у вас. Вариант первый. Я требую вызвать консула Соединённых штатов — и вы будете о б я з а н ы это сделать. Я прав?

— Ну… да.