`Ценитель чайных церемоний`

— Интересно… — ставит он фигурку на стол. — Это действительно, старая вещь. Странно, что она у тебя оказалась! Может быть, её, действительно, дал Махмуд? А может быть — ты её купил или нашёл… Извини, но я не знаю того, кто тебе нужен!

Он чуть наклоняет голову и встаёт.

— Прощай!

Делает шаг и оборачивается.

— Хочешь — я её у тебя куплю? Дам пять рублей — соглашайся!

Пять рублей за потёртую деревяшку? С чего бы это такая щедрость?

— Спасибо, но деньги у меня есть. Поставлю её на стол — пусть напоминает мне кое о чём…

— Как хочешь! — пожимает он плечами и уходит.

Так.

С горцами не прокатило, будем искать казаков…

Однако я несколько поторопился… недооценил прирождённую хитрость Махмуда!

Он пришёл ко мне сам — ночью кто-то тихо поскрёбся у входной двери.

Взведя курок у револьвера, прижимаюсь сбоку от неё — стену не прострелят!

— Кто там?

— Это я, Махмуд!

Голос знакомый… сильно сомневаюсь в том, что неведомые кровники стали бы тащить его сюда, чтобы таким макаром войти ко мне без шума. В конце концов, им нужен-то не я, а он!

Щёлкнул замок.

— Проходи. К столу садись, только я свет зажигать не стану, мало ли кто может смотреть на мои окна сейчас?

— На улице меня ждут, — кивает бывший дворник. — Я тоже не один сюда пришёл… Ты хотел меня видеть, зачем?

Кратко поясняю ему свою идею.

— Заметь — никто вас за это разыскивать не станет! С точки зрения полиции — вы ничего плохого не делаете!

Собеседник только усмехается, давая тем самым понять, что он про эту самую полицию думает.

— К нам в горы они не придут!

— До гор ещё как-то добраться надо! А тут — есть шанс, что, если у кого-то есть… ну, скажем так — проступки перед властью, то таким образом можно будет заработать себе прощение. И ещё…

Этот аргумент, с моей точки зрения, должен был стать самым веским.

— Смотри — у тебя есть кровники, так? И это — люди достаточно серьёзные…

Я знаю, что в иных ущельях по князю на каждую версту — но не все же там князья одинаковы? Есть и вполне себе серьёзные дядьки — они и здесь влияние немалое имеют.

Моё предложение было следующим…

— Сколько ты ещё можешь от них скрываться? Год? Два? Рано или поздно — а они тебя найдут.

— Я раньше его убью! — стискивает рукоятку кинжала Махмуд.

— Если успеешь… А теперь представь — если вокруг тебя будет с полсотни таких же джигитов? Тех, кого ищут кровные враги? Ты — поможешь им, а они, в свою очередь, прикроют спину уже тебе…

Создать отряд из тех, кого ищут по законам кровной мести — до такого, по-моему, даже никто из киношников моего времени не додумался! И в самом деле — попробуй, тронь хоть кого-нибудь из них — в полсотни стволов изрешетят!

Своеобразная круговая порука — ты жив до тех пор, пока тебя прикрывают такие же, как и ты сам. Что-то я слабо себе представляю того, кто решит с такого отряда свалить…

— Власти не разрешат… — неуверенно бурчит горец.

— Это в Сибири-то? Там, чтобы полицейского увидеть, дней пять ехать надобно!

А ещё есть деньги… которые все любят. Но об этом я пока говорить воздержусь.

— Будет нужная бумага — оттуда! — тычу я пальцем вверх. — Никакой полицмейстер супротив ветра ссать не станет!

— Надо подумать… — уже не так горячо возражает собеседник. — Поговорить…

— Попроси встречи с генералом Кундуховым, он умный человек! Подскажет! Я не думаю, что его управляющий помогает тебе без его ведома.

— Он — наш родственник! Хотя и дальний…

— И он станет обманывать генерала? Вот уж не думаю!

На самом деле, я практически ничего об этом генерале и не знаю. Так… отрывочные сведения — из разряда «одна бабка болтнула». Но и этого хватает, чтобы понять — дядя серьёзный! И очень уважаемый. А если ещё и он данную идею поддержит…

Генерал идею поддержал!

Да ещё как!

Уже через три дня ко мне в гости явился его порученец и пригласил на приватный разговор.

Понятное дело, что я разговаривал не с самим генералом — его в Питере не было. Но, не смотря на это, разговор получился очень даже интересным…

— Ваше предложение может помочь положить конец длительным и весьма прискорбным кровопролитиям, — начал немолодой седоватый горец. — Здесь есть здравое зерно!

Ну, кто б спорил…

Разговор был долгим и весьма обстоятельным.

И имел, кстати говоря, любопытное продолжение!

Мы общались уже почти неделю — практически ежедневно, и очень многие вещи смогли оговорить. В принципе, идея моя нашла совершенно неожиданную поддержку — в том числе, и с той стороны, о существовании которой я уже успел прочно позабыть.

Глава 12

А получилось всё так…

С утра навещаю Добрынина — он ещё загодя прислал мне просьбу о встрече. Не дома, ясен пень, а в очередном трактире.

Поговорили мы, ещё разок всё туда-сюда прикинули… вроде бы получается…

Понимаю купца, он волнуется — немалые деньги в это вложены! Если выгорит дело — он на коне и сам чёрт ему не брат!

А вот, если прогорит…