`Ценитель чайных церемоний`

На встречу со мною вместе прибыло шестеро горцев, из которых я только Махмуда и знал. Все прочие были мне незнакомы и их имена (вполне возможно, что очень даже и известные) лично мне ничего вообще не говорили. В глубине души я уже смирился с тем, что меня тактично «отодвинут» в сторону, и руководить всем этим мероприятием станет какой-нибудь отставной… ну, уж капитан-то, как минимум! Понятно, что не Марков, иначе бы он так не шифровался бы.

Но, к моему удивлению, генерал, заканчивая беседу, кивнул в мою сторону.

— … А по всем прочим вопросам обращайтесь к своему командиру!

Пардон, а по каким?!

Внимательнее надо было прислушиваться к тому, что он там им говорил!

Но, сделав «морду ящиком», я только вытянулся и каблуками прищелкнул. Любому генералу такое вот отношение к его словам со стороны подчиненных (пусть даже и номинально подчинённых) всегда приятно. Так что не станем конфликтовать на пустом месте, раз уж тут так принято — своё уважительное отношение к генералам высказывать именно подобным образом.

Положение спас Марков. Внезапно возникнув около нас, он вежливо тронул меня за локоть.

— С вашего позволения, князь, — обратился он к одному из горцев, — я на некоторое время украду у вас лейтенанта…

А вот тут у них у всех на лицах появилось некоторое недоумение — похоже, что этого обстоятельства никто из горцев и не предполагал! Да, меня считали доверенным лицом питерского купечества. Мои предполагаемые связи с генералитетом — тоже получили подтверждение — да ещё какое! Но вот офицерского звания никто услышать, похоже, и не ожидал…

Кстати, и я не ожидал, что кто-то из этих бородачей вдруг носит княжеский титул. Ну, понятно, что горский князь — и какой-нибудь князь из старой фамилии — это два с о в е р ш е н н о разных дворянина. Но всё же…

— Удивлены? — спрашивает капитан, усаживаясь в кресло около стола в соседней комнате и делая приглашающий жест в мою сторону. Мол, садитесь, господин лейтенант!

— Некоторым образом… э-э-э… озадачен есть… Я полагать, что командир отряда будет назначен вами…

— Ну, так его и назначили! — пожимает плечами Марков. — Что тут непонятного? Мы ж тут не банду, чай, собираем… Всякий вооружённый отряд, назначенного свыше командира не имеющий — суть, бандой является!

— Не стану спорить… Но — почему я?

— Ваша идея — вам сей груз и тащить!

Хм… прямо, как в моё время… Сам придумал — сам и выполняй! С тебя же и спросим, ежели всё криво пойдёт.

— Но каким, прошу прощения, образом мне тогда и поручение Добрынина исполнять? Обучение отряд, поддержка порядок — время требуют много!

— Князь Гареев имеет опыт службы в армии. Он вполне может замещать вас на время вынужденной отлучки.

Ага… Ну, раз он князь, то уж точно не каким-нибудь там вахмистром служил. Наверняка, офицер. Будет хохма, если он по званию старше меня…

Высказываю свои соображения капитану. Он внимательно меня выслушивает и кивает.

— Да, ваш вопрос весьма актуален. Что ж, попробуем разобраться… Вы ведь командовали ротой в американской армии?

— Да.

— Это были отборные солдаты особой выучки?

— Так можно сказать.

— У вас имелся в подчинении офицер? Или несколько офицеров?

— Так. Лейтенант Мейерс был моим заместителем. Хороший боец, умелый и опыт есть имел.

— Рота — сколько солдат?

— Сто шестьдесят восемь.

Марков подводит итог.

— То есть вы занимали должность, соответствующую званию есаула — в казачьих войсках или ротмистра в российской кавалерии. И имели в подчинении другого офицера, пусть и такого же звания. Таким образом, князь Гареев стоит ниже вас по последней занимаемой должности. Так как звание лейтенанта — в вашем конкретном случае, не равно аналогичному званию в армии российской.

— Я имел бы честь быть вам весьма признателен, если бы вы сами сообщили это князю… Вы можете это сделать… правильно. Я не есть хотеть как-то оскорбить его…

— Вот уж не переживайте! — смеётся капитан. — Вполне было бы достаточно и слов генерала… но вы правы — так будет лучше!

Что уж он там горцам растолковал — бог весть! Но сложившееся положение вещей они восприняли спокойно, и никаких поползновений как-то поменять данный порядок я не заметил.

А уж как работа пошла…

Вся наша «сотня» фактически состояла из шестидесяти пяти человек. Тут были все, кого удалось сыскать в городе. Правда, Махмуд пообещал скорого пополнения… но когда оно ещё будет…

Оружие, кстати говоря, имелось практически у всех. Ну всякие там шашки-кинжалы — об этом можно было бы и не упоминать — я скорее бы удивился отсутствию у кого-нибудь из них штанов или обуви!

Почти у всех имелись пистолеты, а у половины — ещё и ружья.

А вот тут имелся просто дичайший разнобой!

От дедовских ещё, наверное, дульнозарядных кремнёвок — до вполне себе современных винтовок. Пришлось вводить некое однообразие — на почве чего и произошло первое взаимонепонимание с моим заместителем — с князем Гареевым.

— Они всё хорошо стреляют и из привычного им оружия!

— И спорить не стану! Но — насколько быстро они из него стреляют?

Тут князю сказать нечего — и он сразу же выдвигает другой довод.