Центр Мироздания

Беатриса легонько коснулась щеточкой ресниц. Странное дело — макияж. Раньше он вообще нисколечко ее не интересовал. Девочке казалось глупостью мазать себе лицо только для того, чтобы кто-то сказал, что она выглядит интересно. Но на днях Мия дала ей попробовать тушь для ресниц, и Беата обнаружила странный факт: макияж нужен не для других, а для нее самой. Он меняет облик — подчеркивает то, что надо, а то, что НЕ надо, — скрывает. И экспериментировать можно до бесконечности. Как будто внутри нее скрывалось множество разных людей, которые сидели в ней всегда, но она об этом даже не подозревала. Лишь маленький штрих, сделанный тенями или подводочным карандашом, и полностью меняется лицо… Да что лицо, этот штришок меняет саму форму ее существования! То же самое происходит и с ароматами. Меняя духи, можно трансформировать личность!.. Беатриса наклонилась к самому зеркалу и сосредоточилась на своих ресницах.

Но, мельком взглянув на Аллана, она заметила, что голова у него опустилась на грудь. Тень беспокойства прокралась в ее душу. Вроде дышит… Точно. Причем глубоко и очень тяжело. Ну и вид у него с этой дурацкой шапочкой на голове! Настоящий пациент психбольницы или… участник какого-то дьявольского эксперимента?! Странная мысль…

Аллан тем временем беспокойно всхрапнул и начал что-то бормотать. Беатрисе это совсем уж не понравилось. Она попробовала похлопать мальчика по щекам, но в ответ услышала только сонные всхлипы. Девочка решительно сорвала с Аллана шлем.

Он открыл глаза и заморгал. Похоже, он не понимает, где находится.

— Алло! — закричала Беата. — Дома есть кто-нибудь?!

Аллан несколько раз тряхнул головой. Во рту пересохло.

— Мм… Марипоса? Ты здесь?

Беатриса отступила на шаг назад. Что он сказал?

— Аллан!.. Аллан, клоун ты этакий, проснись!

Мальчик глубоко вдохнул и увидел в перчатке, надетой на руку, песочные часы.

— Ах да. Да…

Теперь, похоже, он пришел в себя и обратил внимание на стоящую рядом Беату.

— Черт побери, — выдохнул он, увидев шлем в руках Беатрисы. — Это ты сняла?

— Ну не в ней же спать, бог ты мой. А ты заснул! Сидя!

— Э… Да… Мы легли спать.

— Кто мы? Что за Марипоса? Ты назвал меня какой-то Марипосой.

Постепенно Аллан настолько пришел в себя, что смог рассказать Беате о своем путешествии по длинному коридору Замка до городка Струны и о встрече с Марипосой.

— Она очень милая и, уверяю тебя, великолепно… играет на гитаре.

— Вот как? — прищурилась Беатриса. — А еще что-нибудь произошло?

Девочка снова уселась перед зеркалом и продолжала экспериментировать над своими ресницами и веками, при этом внимательно слушая рассказ о гостинице Леннона и схватке в трактире…

— И ты топором убил чудовище?!

— Да. Но я не знаю, как это вышло. Вообще-то, мной завладел жуткий страх, но я бросился на эмпира и ударил его наотмашь… Как будто в моем теле был вовсе не я, а кто-то другой.

Беатриса взяла в зубы кисточку и теперь ее легонечко грызла.

— А завтра она, может быть, придет еще, — продолжил он.

— Кто она?

— Марипоса. Ей надо отнести гитару кому-то на юг. Может быть, она появится.

Беатриса вытащила кисточку изо рта и повертела ей у виска.

— Это уж перебор, Аллан! Мне кажется, ты повредил голову…

— Ничего я не повредил! Ты просто не понимаешь! Нам надо найти эту чертову гору в Красной Пустыне до того, как туда придет Аранея. Если она…

— Аллан! Все твои приключения проходят в Сети. Это там, в компьютере, понимаешь?! Конечно, там жутко интересно и так далее, но все это НЕПРАВДА!

Аллану показалось, что Беатриса предала его. Она ведь САМА видела их разговор с Делией Добелл, она САМА читала файлы Мнемо!

— Ты не веришь! — крикнул он в отчаянии. — Мне необходимо вернуться, понимаешь?! У меня Ключ от Центра Мироздания!

Он проговорился… Кто тянул его за язык?! Он не имел права! Он ведь обещал!

— Ключ от Центра Мироздания, — фыркнула Беатриса. — Знаешь что? Забудь-ка ты про все эти центры. Ну проснись же!

— Пойми, Беата! Замок — такая же реальность, как и мы… Как то, что мы сидим с тобой здесь и ты мне не веришь!

Беатриса бросила кисточку на стол и решительно встала:

— Хватит болтать. С меня достаточно. Больше не желаю слушать твой сумасшедший бред. Кроме того, сейчас идет сериал про Делию Добелл.

Она вышла в гостиную и включила там телевизор. Аллан, поднявшись с кровати, поплелся следом.

— Хотел бы я, чтобы ты сама попала к ним.

— Хотела бы я, чтобы ты никогда больше не видел компьютера.

Аллан стоял в дверях и думал. Ему вдруг вспомнились родители с их бесконечными ссорами.

— Мы говорим с тобой так, будто сто лет женаты, — пробормотал мальчик.

— Женаты?! Мы с тобой??? Нет, юноша, ты точно повредил голову!

Делия Добелл и Конрой в деревне. Они сидят в окружении масаи и что-то пьют из маленьких чаш. Старый шаман снимает с лица маску и что-то незаметно подливает им в напиток…

В кадре появляется шахта.