Центральный Зомбиленд

– Однако, – поспешил успокоить его профессор. – Все не так просто. Во-первых, зомби служат реальной защитой от варваров из Отравленных земель. Пока территория заполнена хотя бы таким населением, тем более таким населением, ни одно из полудиких племен из-за Барьера сюда не полезет. А если и полезет, то, скорее всего, быстро об этом пожалеет. В некоторых приграничных полисах бывали подобные попытки. Все они заканчивались очень плачевно для варваров ? их просто разрывали на части… Зомби, естественно, тоже гибли, но подобный ущерб легко восстановим. Так что, по большому счету, вы нас защищаете. Неумышленно, не приходя в сознание, но самим своим существованием защищаете. Природа она ведь не терпит пустоты, и стремится ее заполнить любым возможным способом. И вы служите тем самым идеальным наполнителем для нашего мира, который не пускает внутрь агрессивные болезнетворные бактерии с юга. Наш мир давно напоминает мне гигантскую таблетку. Микрограммы активного вещества в бесконечной инертной массе наполнителя.

Зловредный ученый, впечатленный собственной речью, умолк. На берегу ручья повисла неловкая пауза, которую тотчас же залило журчанием воды и игрой ветра в зеленых кронах юных берез и осин.

– Грустно как-то быть наполнителем, – помолчав, произнес Кирилл.

– Ну почему же? У каждого из нас своя роль, свои обязанности, – парировал Сергей Петрович.

– Только вот кто и какие обязанности выполняет, решаете исключительно вы.

– А вы смогли бы? – Профессор попытался заглянуть в глаза Кирилла, но те не отрывались от бесцельного бега ручья.

– Я бы смог, наверное, – растягивая слова, ответил Кирилл. – В том состоянии, в каком я сейчас…

Профессор также не спеша произнес:

– В данном состоянии, дорогой мой, вы скорее исключение из своего вида. Выродок, так сказать. Уж простите покорно за грубость. Вот почему мне так полезно было бы поизучать вас внутрилабораторно.

У Сергея Петрович было замечательное свойство, извиняясь, он оскорблял сильнее, чем в той фразе, за которую извинялся. Кирилл невесело усмехнулся, но решил не развивать малоприятное направление беседы.

– А во-вторых что? – спросил он.

– Что, во-вторых? – не понял профессор.

– Вы сказали, что, во-первых, мы ? защитный наполнитель, – пояснил Кирилл. – Если есть «во-первых», то должно быть, по крайней мере, и «во-вторых».

– А-а-а… Вы об этих «во-вторых»… – Профессор ненадолго задумался. – Вторая причина сохранения вашего вида, пожалуй, еще проще. Утилизировать такое количество зомби слишком затратно. Необходимо ведь не просто собрать всех зомби-особей в кучу и прихлопнуть. Нужно будет построить гигантские заводы по массовой утилизации, создать целую отрасль по консервации или перестройке зомби-полисов, переработать весь хлам, что останется на планете после исчезновения миллиарда существ. Да еще придется перестраивать всю экономику, в связи с исчезновением основного потребителя. Представьте, какие это расходы… Множество нормальных людей потеряют в результате работу, да и вообще смысл существования. Внутренний спрос у нас крайне невелик и не требует такого количества исследований и новаций.

– Но человек же может постепенно заселить, освобожденные от зомби территории… – вслух подумал Кирилл.

Наступила очередь профессора невесело усмехаться.

– Проблема в том, дорогой вы мой, что человеку это стало не нужно. Никто не хочет возвращаться в эпохи, предшествовавшие зомби-миру… В те времена, когда каждый житель имел как минимум зачатки собственного мнения. Древняя социальная структура была совершенно неуправляемой, и с ростом населения ее неуправляемость только увеличивалась. Каждые полвека Землю сотрясали глобальные социальные катаклизмы. Войны, революции, переселения народов… Никакой стабильности. Сейчас же мы живем небольшими общинами. Мы сплочены опасным окружением и имеем очевидные и чисто технические цели…

– Какие? – на всякий случай поинтересовался Кирилл.

– Да я вам говорил. – Его собеседник заулыбался самым душевным образом. – Защитить себя, обеспечить вас, чтобы вам было комфортно, как… младенцам в колыбели…

Профессор на секунду запнулся, и Кирилл продолжил за него:

– …и не дать нам проснуться.

Сергея Петровича такое замечание не смутило ничуть. Этого ехидного старикашку, видимо, в принципе невозможно было поставить в тупик.

– Совершенно верно, – с апломбом подтвердил он. – Потому что, проснувшись, вы натворите колоссальных бед, и прежде всего по отношению к самим себе.

Он победно взглянул на Кирилла.

– До чего же я вам признателен. – Кирилл изобразил глубокий поклон, что в сидячем положении получилось довольно нелепо. – Облобызал бы вам ноги, да боюсь испачкаться.

Странное слово «лобзать», вырванное из какого-то неясного воспоминания, должно было, по мнению Кирилла, усилить яркость его словоизлияния. Однако профессор сие творение не оценил.

– Не волнуйтесь, – высокомерно и поучительно ответил он. – К вам лично никакая зараза не прилипает, равно как и к вашим сородичам.