Цепная лисица

Воздух прочертила электрическая дуга, вырывая меня из чужого разума…. в котором больше не осталось света.

Сцена 22. Трапеза

Запахи отступили, а ночь, напротив, приблизилась, сдавив в объятиях, болью вклиниваясь в виски. Намокшие от дождя волосы неприятно липли к лицу.

Я вернулась… но почему-то эта мысль не радовала, на душе было тоскливо, а краем сознания я продолжала чувствовать зловещее присутствие Тени. А ещё было жутко холодно, словно за время моего отсутствия температура в зоопарке упала на десяток градусов.

— Фух… Ну и напугала ты меня, — пробормотал оказавшийся вдруг рядом Павел. Он обхватил моё лицо, заставляя посмотреть на себя. Я слабо улыбнулась, пытаясь показать, что всё впорядке, как вдруг он притянул ближе, сжав в объятиях: — Слава богу…

Не сдержавшись, я уткнула голову ему в плечо, давя подступающую истерику. Меня трясло, как в лихорадке, но даже сквозь неё я заметила на спине старосты знакомый портфель. А ведь я даже не сняла его перед прыжком…

— Что с лисёнком? — голос не слушался, получалось только слабо шептать,

— Дрыхнет без зазрения совести.

— А дед…

— Жить будет. Ногу Алек ему перетянул. Преследовать старик нас не должен. Ему не до того. С твоим Рыжим тоже всё в норме… Хорошо, что он всё-таки додумался клетку открыть, идиот ходячий…

Павел помог мне подняться и, поддерживая под руку, стал уводить прочь от вольера с лисой.

— Подожди… — я в панике оглянулась, успев в темноте различить силуэт старика. Скрючившись, тот неподвижно сидел над своей собакой, и хотя я не видела его лица, поняла — он её оплакивает…

Мне не нужно было спрашивать Павла, что с псом, в чью голову я прыгнула. Я хорошо помнила, как погас его свет, как пуст был разум, когда я его покидала. Тень высосала душу зверя до дна, точно сок из картонной коробки… Убила его. Вот она — плата за чужую силу. Я, пусть и не специально, позволила Тени поглотить душу другого существа, но разве у меня был выбор?

— Перелезать будем там же? — тихо спросил появившийся из темноты Алек. Он прижимал к груди раненую руку и болезненно кривился при каждом шаге. Я думала, Койот ответит какой-нибудь колкостью, но он только кивнул, и Алек обратился ко мне:

— Как ты?

— Словно через мясорубку пропустили… трижды, — отшутилась я, ободряюще улыбнувшись. — А ты? Как рука?

— Бывало и лучше, — его ответная улыбка вышла какой-то побитой, он тут же отвёл взгляд и прибавил шага, оказавшись чуть впереди. Сердце кольнуло нехорошим предчувствием. Я только надеялась, что Алек не совершит какой-нибудь глупости, чтобы загладить вину за своё недавнее поведение.

Мы пробирались мимо вольеров, а я всё думала о случившимся. Неужели это именно Тень повлияла на сторожевого пса, заставив его желать крови. Она стала сильнее с тех пор, как поглотила душу Луи, а теперь вообще неизвестно, что от неё ожидать. Насколько сильнее она стала? Я уже ни один раз слышала в голове её голос… И те сны, неужели Тень угрожала мне через них? Тёмные эмоции дают ей силу. Нужно быть осторожнее… В этот раз она съела душу зверя, но кто знает, какое блюдо выберет следующим.

Я прислушалась к себе. Теперь присутствие Тени ощущалось как постоянный посторонний гул в голове, точно часть моего сознания без конца напевала привязчивую мелодию. Никогда до этого я не чувствовала Тень столь явно и столь близко.

Дождь прекратился, а сквозь тучи стал пробиваться свет Луны, немного освещая местность. Поэтому незнакомца впереди мы заметили за пол сотни шагов. Судя по росту и комплекции это был совсем молодой парень. Ещё один охранник? Да, похоже на то…

— Незрячий… Обходить нет времени. Стойте тут, — приказал Павел и с громким “Эй!” выступил вперёд.

Охранник едва не подпрыгнул на месте, резко и по мальчишески громко крикнул, схватившись за рацию:

— Чёрт… Ты кто? Стой где стоишь!

— Время позднее. Пора спать! — рявкнул староста. Узы вспыхнули от потока силы.

Фигура незнакомца дрогнула, скрючилась, словно от удара под дых, и стала заваливаться на бок. Павел успел подскочить, хватая охранника и укладывая на скамью, после чего сделал нам знак идти.

— Без гипноза никуда? — желчно шепнул Алек. — А с этим сможешь также? — спросил он, показывая в сторону вольеров в паре десятков метров.

Моя лиса втянула воздух и тут же недовольно фыркнула. Пахло мочой, гнилым мясом и свалявшейся шерстью. Хоть и было темно, но я отчётливо видела, как за стальными прутьями беспокойно мечется бурый медведь размером с бульдозер. Я не могла припомнить, чтобы видела этого зверя, когда мы гуляли здесь днём.

От вольера в обход, теряясь в темноте, шла тропинка, Вдруг мрак на тропинке шевельнулся и, к клетке, припадая на правую ногу, двинулась фигура. Это был высокий, худой человек, напоминающий кривую жердь… Тот самый старик-охранник. Всё-таки решил нам отомстить?