Цербер. Найди убийцу, пусть душа твоя успокоится

Экипаж въехал в тесный переулок. Стук копыт задрожал в кривых стенах. Лавр Петрович заглядывал в ползущие мимо окна. Везде отражалось его злое похмелье и спящий рядом Босятка. Он всё время пытался пристроиться на плече Лавра Петровича, пока тот не двинул его локтем в бок.

В одном из окон занавеска была отодвинута; в полутёмной комнате мылась в тазу старуха. Держа за ручку большой железный чайник, лила себе на голову. Вода бежала по жидким волосам, по отвислой сухой груди. От тела шёл пар. Лавр Петрович встретился с ней взглядом. Старуха улыбнулась ему негнущимся ртом. Лавр Петрович подумал, что он вовсе разучился видеть стыд. И виной тому его жалкое существование.

Из-за угла выплыла кривая вывеска винной лавки.

Лавр Петрович отвернулся. Пора было прийти в себя.

До бараков добрались за полчаса. Лавр Петрович, Босятка и двое ищеек не торопясь спустились на землю.

Подвода с солдатами остановилась рядом.

– Кто главный? – спросил Лавр Петрович.

– Я, ваше благородие, – отозвался коренастый прапорщик Вахрамеев. Был Вахрамеев сед и толст, как и Лавр Петрович.

– Почему я тебя раньше не заметил? – спросил Лавр Петрович.

– А я незаметный, – ответил Вахрамеев.

– Всё тут оцепить, чтоб вошь не проползла, – сказал Лавр Петрович.

– Стройсь, – негромко скомандовал Вахрамеев.

Солдаты стали вылезать из подводы, выстраиваться в шеренгу.

Лавр Петрович поискал глазами Босятку:

– Веди, давай.

Волоча непослушную ногу, Босятка пополз в проход между бараками. Лавр Петрович зашагал рядом. Темнело, от земли тянуло сыростью. Возле входов в бараки сидели нищие с тяжёлыми от вшей головами.

– Я как увидал, сразу понял: он, – шепелявил Босятка. – Весь как на бумажке.

Из кривых окошек слышались пьяные голоса. Лавр Петрович наступил в лужу, чуть не упал.

– Вот же ж… – выругался он.

Ищейки держались сзади. Второй шёл неестественно прямо, придерживая рукой живот.

– И вот чего ему всё неймётся, – шёпотом сказал он первому ищейке. – Солдат-то нагнали. Пущай бы они и арестовывали.

– Сам хочет, – шёпотом ответил первый ищейка. – Чтобы, значит, господину Бошняку нос утереть.

– А вот ежели, к примеру, мы его спымаем, – сказал второй ищейка, – нам тоже дадут?

– Чего ж дадут? – не понял первый.

– Тыщу рублёв.

– Держи карман, не порви кафтан, – усмехнулся первый.

За стеной пьяный голос фальшиво затянул:

Я пойду возьму кистень
И наделаю делов…

Лавр Петрович с Босяткой остановились на углу. Босятка указал на дальний барак, что стоял у глухого забора. Дверь была открыта. На верёвке, протянутой меж крышами, висел фонарь, огонёк едва теплился за чёрными от копоти стёклами.

– Вон, где дверца, – сказал Босятка. – Там сейчас.

– Ничего не напутал? – поглядел на него Лавр Петрович.

– Вы с опаской к нему… – сказал Босятка. – У него это… Ручища и пистолет заряженный… А целковый когда?

Лавр Петрович покосился недобро:

– Ты, морда, отечество за целковый купить хочешь?!

Босятка поглядел растерянно.

– Как же-с… – пробормотал он. – А обещано было…

– Давай я тебе в уплату… ноздри порву? – предложил Лавр Петрович.

Босятка попятился.

– Ноздри – это много, – сказал. – Это я вам ещё должен останусь.

Босятка уронил костыль и вприпрыжку припустил в сгущающуюся темноту.

Лавр Петрович достал пистолеты, глянул на ищеек:

– Пистолеты у всех готовы? Порох не сырой?

Первый ищейка усмехнулся и вынул свой пистолет из рукавицы. Второй вытянул из-за пазухи старую длинную саблю.

– А пистулина где? – спросил Лавр Петрович.

Второй ищейка хмуро подышал на ржавый клинок.

– Как ты ей махать собрался? – спросил первый ищейка. – В бараке?

– Пуля – она раз, и нет, – сказал второй ищейка. – А сабелькой махай и махай – хоть в бараке, хоть в буераке.

Лавр Петрович покачал головой:

– Пошли.

Грязь чавкала под ногами. За стенами ничего, кроме неба, видно не было.

Дойдя до дверного проёма Лавр Петрович осторожно заглянул в барак. Из темноты в ноздри ударил тяжёлый запах.

– Ну и вонь, – прошептал.

Лавр Петрович толкнул второго ищейку:

– У входа стой. Выскочит на тебя – руби.

– Как? – прошептал второй ищейка, блеснув в темноте глазами.

– Пополам.

Лавр Петрович, кивнул первому:

– Пошли.

Второй ищейка взял саблю в обе руки.

Лавр Петрович и первый ищейка вошли в барак.

Из-за угла высунулась кривая морда Босятки:

– Ну раз так, барин, собирай малину.

Вложив два пальца в рот, Босятка с оттяжкой свистнул. Гул голосов в бараке стих. Второй ищейка с поднятой над головой саблей вертанулся, но никого не увидел. За стеной послышались возня и нарастающий гул, будто просыпался гигантский потревоженный улей. В следующую минуту из проёма, крича, выскочила толстая голая баба с распущенными волосами. Она сшибла второго ищейку с ног, и он откатился в грязь. Сабля со звоном улетела в темноту. Следом за бабой вывалилась толпа мужиков с фонарями, палками и тряпьём. Из бараков попёр народ. Нищие рванули по улице, опрокинули солдат.

– Всем ста-а-ять! – крикнул было прапорщик Вахрамеев, но голос его оборвался и упал вместе с ним ниже земли.

Голые серые зады, спины, руки мелькали во тьме.

Толпа исчезла.