Цифровое Чистилище

– Так и мы с Паскалем подумали, но вот когда попали в квартиру мистера Хейза, сильно удивились, – ответил Бэнкс.

– Бил Хейз, успешный брокер, поехал головой и увлекшись реалом убил свою девушку, думая, что это лишь очередная запись реала, – добавил Паскаль.

– Да, мы сейчас говорим о галлюцинациях вызванных реалом с черного рынка.

– Чем? – переспросил Питерс с недоумением на лице.

Бэнкс указал пальцем на изображение и уточнил.

– «Реал» это новый вид наркотиков, попавший на улицы сравнительно недавно. Точнее говоря, это не наркотик в классическом понимании, а подлинный отрывок из чужой жизни, настолько реальный – насколько реальна сама жизнь.

– Хотите почувствовать себя семнадцатилетней девчонкой в душе или грабителем на улице, пожалуйста! Полное погружение и чистые эмоции с реальными ощущениями, запахами и чувствами! – щелкнул пальцами Паскаль.

В офисе повисла тишина.

– Хотите сказать, можно просто взять и побыть в чей-то шкуре на мгновение? – подкручивая сигарету, спросил Питерс.

– Можно и дольше, – скривился Бэнкс и направил ладонь в сторону ветеранов, – у них спросите.

– Что ты несешь, Белоснежка? – начал заводиться Лу.

– А вы вспомните обучающую программу в мобильной пехоте, ту, что вы проходили, когда вас готовили к управлению костюмами41. Никогда не задумывались, почему всё так реально на обучающих записях?

– Но там была гора оборудования и костюмы! – повел рукой Килмистер и с силой сжал зубы.

– Прогресс не стоит на месте, – развел руками Паскаль, – технологии совершенствуются, технологии утекают и попадают на черный рынок, вот вам и ответ!

– Именно, а этому парню с деньгами просто не хватало острых ощущений, вот он и подсел, – Бэнкс закинул еще одну никотиновую пластинку. – Вот только товар оказался битым, и мозги у него поплыли.

– Стоп! – подскочив с места, вскинул руки Питерс, – как это связанно с… – он запнулся и медленно вернулся на место и договорил, – с цифровым чистилищем, черт.

– Вот именно, так и мы вышли на это дело! И на вашего друга Джеймса.

– То есть, вы хотите сказать, что кто-то намеренно похищает людей и выкачивает у них память? – хмыкнув в усы, сказал Бутч и скрестил на груди руки.

– Да! – ответил Бэнкс, упирая руки в бока.

– Но зачем?! – недоумевал Рауль.

– Сначала мы думали – ради наживы, но дело оказалось куда серьезнее, – ответил Паскаль. – Есть версия, что реал – это часть от правительственной программы, и утечка записей лишь побочный эффект, и связана с сотрудником, который захотел нажиться на этом, а само руководство ни сном, ни духом.

– Как-то всё это притянуто за уши, – оперевшись локтями в колени, сказал Лу.

– Согласен, мы так же сперва решили, – ухмыльнулся Бэнкс, – но один из свидетелей заставил нас усомниться в собственном скепсисе – это Джим Коган. Паскаль, расскажи!

– Из заявления в полицию о пропаже человека. Со слов Джеймса Когана «его друг Карл Регге неоднократно рассказывал о возможности копии человеческого сознания. И когда правительство об этом узнало, Регге отказался сотрудничать» и позже пропал. Коган утверждает, что это похищение.

– И? – спросил Питерс, массируя виски.

– И ничего! – ответил Паскаль.

– Кроме того, что дело закрыли за отсутствием улик в восемьдесят первом, – добавил Бэнкс и продолжил. – В начале этого года нам в руки попала крупная партия реала, после лабораторной проверки мы отсмотрели часть материала и на записях оказались люди, числящиеся без вести пропавшими по всей территории КССГ, начиная с восемьдесят второго года.

– Но как это не просочилось в прессу? Как такое могли скрыть? То есть, почему никто не заметил? – отгоняя лезущий в глаза сигаретный дым, спросил Питерс.

– Просто никто не связывал всю цепь пропавших за эти годы в одно дело! И честно говоря, мы тоже, пока не захотели повторно опросить Джеймса Когана, – ответил Бэнкс, а Паскаль за него продолжил: – В интервью Коган нам отказал, как и вашему другу.

– Джеймсу Бруксу?

– В самую точку! – щелкнул пальцами Паскаль.

– Твою мать! – откинулся на спинку Питерс и закрыл лицо руками.

– Именно! Только благодаря Джеймсу Бруксу нам удалось собрать всё воедино. Вопросы? Или хотите, чтобы мы окончательно взорвали вам мозг?

– Да, есть один, – сказал Килмистер, погладив бороду, и прикурил сигару.

– Валяйте, полковник! – бросил Бэнкс.

– С каких пор в компетенции детективов полиции города входят полномочия вести дела федерального значения? Разве это не прерогатива другой, известной всем нам структуры?

Детективы выразительно переглянулись, Бэнкс чуть растопырил пальцы левой руки, давая понять Паскалю, что черт с ним, рассказывай.

– Как вы верно подметили, полковник, дело федерального значения, и да, мы не детективы полиции…

– Мы агенты ФБР! – закончил за напарника Бэнкс, чертыхнулся и стрельнул у Питерса сигарету, затянувшись, выпустил дым в пол. – Твою мать, два года мучений насмарку!

– Не отвлекайтесь, агент Бэнкс! – напомнил о себе Лу и с довольным лицом покосился на Килмистера.

Паскаль вышел вперед и указывая на материалы на проекции продолжил за Бэнкса.