Цикл пара, воды и металла. Феррум (СИ)

Короткий полёт почти сразу закончился болезненным ударом земли об пятки. Не удержав равновесие, Юлиана упала на траву, перевернулась на спину и уставилась в зелёное небо с каким-то удивлением и чувством неправильности. И тут из окна выглянула испуганная Хельга.

Для Юли это послужило сигналом к резкому старту. Задержавшись у закрытой калитки, она продолжила свой забег, пока не споткнулась, лишь чудом удержав равновесие — ей пришлось опереться об очередную калитку с выбитым на неё номером.

Однако передохнуть девушке не дали — сзади раздалось презрительное:

- Это ещё что за воровка тут бегает и за калитки хватается?

Юлиана резко обернулась, поморщившись от вспыхнувшей в голове боли. Перед ней стояла женщина неопределённого возраста, облачённая в кожаные топ и шорты с множеством металлических блях и мешочках на поясе. Волосы женщины торчали из бледно-рыжего вороньего гнезда на голове, в гетерохромных — сером и голубом — глазах что-то мелькнуло, и незнакомка озадаченно нахмурилась:

- Где-то я тебя уже видела… Не желаешь помочь мне вспомнить?!

- Вот ещё, — буркнула Юлиана, невольно делая шаг назад.

- Грубо! Тебя, похоже, стоит обучить уважительному отношению к гетерохромам. И то, что ты тоже к ним относишься, ничего не меняет! — она засунула руку в один из мешочков и вытащила из него несколько маленьких металлических шариков. — Наверняка у тебя какой-нибудь дурацкий и никому не нужный талант, так что смотри и завидуй! — с этими словами женщина засунула в рот шарики, прожевала их и проглотила.

Затем с довольной ухмылкой продемонстрировала Юлиане свою руку, которая начала покрываться самой настоящей металлической коркой. Девушка уставилась на это, не веря собственным глазам.

- А теперь начнём, пожалуй! — и Юлиану отбросило ударом к той злополучной калитке.

Женщина с занесённым над головой кулаком приближалась. Девушка попробовала встать, но не смогла — ноги подкосились, а всё тело тряслось. Юлиана, сглотнув, сделала единственное возможное для ней в этой ситуации — зажмурилась и позвала на помощь, готовая провалиться от стыда сквозь землю за свою слабость и полную беспомощность.

- Тёть Куколка, а чего вы тут делаете? — поинтересовался детский голосок.

Юлиана приоткрыла один глаз. Между ней и женщиной стоял, сунув руки в карманы вихрастый мальчишка. Названная Куколкой скривилась:

- Ещё тебя не хватало! Уходи по-хорошему, Паяльник, иначе…

- Иначе я позову старших братьев? — предположил, склонив голову набок, мальчишка.

Куколка, поджав губы, молча смотрела на него. Затем процедила:

- Не успеешь.

- Успею, — покачал головой мальчишка и добавил, — я ведь стим, а стимы сильнее гетерохромных. И, тёть Куколка? Чего вы делать будете?

Женщина обошла его и, оттолкнув Юлиану, ушла в свой двор, громко хлопнув калиткой. Мальчишка извиняюще улыбнулся девушке:

- Прости её, она малость не в себе. Нас четверо братьев, двое из них гетерохромы с одинаковым талантом (железо плавить), а двое — просто стимы, но прозвище Паяльник ко всем приклеилось, — он хихикнул, затем за руку потянул куда-то ещё не пришедшую в себя Юлиану. — Пойдём, я тебя со всеми познакомлю!

Пока девушка запоздало пыталась понять, зачем ей это, он уже привёл её желобу, тянущемуся посередине широкой мостовой. По желобу тёк целый мутный ручей, в котором старший из братьев-Паяльников болтал ногами. Двое остальных с интересом взглянули на Юлиану. Той стало неприятно, и она торопливо вырвала руку из хватки мальчишки.

- Чего уставились? — недружелюбно буркнула девушка, потирая запястье.

- А что, нельзя? — с вызовом поинтересовался паренёк чуть младше её самой, за что получил тычок от более старшего гетерохромного юноши.

Самый взрослый из братьев был, похоже на пару лет старше Юлианы. Он произнёс, с ленцой растягивая слова:

- Успокоились, оба.

Юноша и парень послушались, но сделали это с самыми независимыми лицами. Мальчишка ткнул пальцем в Юлиану:

- А я девочку от Куколки спас. Я крут, да?

Старший Паяльник медленно кивнул, затем непонятно кому сказал:

- Если что, обращайся. Чем сможем, поможем.

Некоторое время девушка осмысливала происходящее, затем с фырканьем удалилась, по дороге оглядываясь.

С одной стороны мостовой тянулись заборы с колючей проволокой поверху, калитки с выбитыми на них номерами и невысокие фонари. Противоположная сторона была не в пример интереснее — разнообразные домишки с множеством труб и узкие извилистые проулочки. В последние Юлиана даже не думала заглядывать — ещё не хватало ей заблудиться для полного счастья! За этими мрачными мыслями она шла вперёд, смотря только себе под ноги.

И вскоре столкнулась с каким-то щёголем в дорогом и солидном костюме. Он изумлённо взглянул на девушку и отстранился. Юлиана буркнула что-то нелицеприятное по поводу ранних пташек и торопливо пошла дальше.