Цион

– Конечно. У тел Новых много прекрасных свойств помимо долголетия.

– Можно подумать, вы пытаетесь продать мне операцию. Нет же?

– Нет, Тесса, не пытаюсь. Добыча цирконита сейчас в упадке. Цирконита все меньше, поставки все реже. Цирконит достать все сложнее, тем более чистый, каким он был в первую волну улучшений полтора века назад. Конечно, стоимость цирконита подскочила. Раньше всем подопечным вживляли ментальный модуль – для удобства коммуникации. Теперь отказываются и от этого.

– Жаль. Надо было держаться за тот камешек, который выкинули за стену вместе с Рииной.

Ли’Мориус усмехнулся. Парадоксально, но девчонка ему нравилась все больше. Расставаться с ней будет почти жалко.

– Значит, вы и Ниилу такой установили? «Ментальный модуль»?

– Ниил, Ниил… Твой знакомый Ниил, которого забрали с тобой в руинах?

– Вы поразительно много знаете. Вам как будто все обо мне известно.

– Отчасти это именно так. Я Новый, Тесса. Всю информацию, доступную через базы, архивы и библиотеки данных, я могу получать в доли секунды. – Он постучал себя по виску. – Ну а про ваш с Ниилом арест мне, конечно, известно через Пустых, которые вас забрали. Ла’Сура думала, что сможет меня обойти, подкупив нужных людей в Вечном Совете, и ей выделили еще парочку Пустых с обновленным заданием – перехватить тебя после ареста. По крайней мере, об этом я догадываюсь, потому что таких записей в архиве Совета, конечно, не сделали бы. Но сопоставить одно с другим не составляет труда. И вот целая картина. Тебя все же доставили в Полис, и я нашел тебя у ла’Суры.

– Вы не ответили мне про Ниила.

– А что про него? Да, модуль ему установили.

Ли’Мориус не стал вдаваться в подробности, но и девчонку больше интересовало другое.

– И где он сейчас?

– Ниил? – Ли’Мориус сделал вид, что задумался. – Не имею ни малейшего понятия.

– Но вы же сказали, у вас доступ к данным!..

– Так бывает, Тесса. Не на любой вопрос находится ответ.

– Но нас должны были забрать вместе. Вы сказали, что Пустые…

– Тесса, хватит. – Ли’Мориус поднялся на ноги и снова протянул ей руку. – Пора идти. Как бы меня ни развлекал наш разговор, нам пора идти.

– Куда?

– Нас ждут.

– Это не ответ.

– Идем.

Девчонка смерила его молчаливым взглядом и все-таки встала. Ладонь она не приняла и за всю дорогу не проронила ни звука. Они миновали два мягко освещенных коридора и спустились на зеркальном лифте ниже. Еще три коридора, один большой зал с зоной отдыха под увитой цветами шпалерой и снова коридоры. Пустые провожали их взглядами из ниш – во всем здании их было ровно четыреста пятьдесят девять. Ли’Мориус мог бы гордиться этой цифрой, но в пользование ли’Уллема, его ближайшего конкурента, Вечный Совет выделил четыреста восемьдесят два. Исследования ли’Уллема считались на двадцать три Пустых важнее, чем исследования ли’Мориуса, и от этой мысли руки ли’Мориуса сами сжимались в кулаки.

– Заходи.

Двери разъехались. Ли’Мориус прищурился. Белое дерево и мощные лампы слепили, но, если смотреть на бамбуковую рощицу, спрятанную за стеклянной стеной по ту сторону зала, глаза привыкали быстрее. А еще от одного взгляда на зелень ли’Мориусу всегда становилось спокойнее. К тому же теперь у него была девчонка, так что скоро ли’Уллем отправится на заслуженный отдых.

– Садись.

Ли’Мориус указал девчонке на белое кресло в центре зала. Вокруг нее уже суетились лаборанты.

– Вы уже брали кровь. Что-то не так?

Ли’Мориус улыбнулся:

– Что ты. Совсем напротив.

Глава 35. Шоколад

– НО ВЫ ТАК И НЕ ОБЪЯСНИЛИ, зачем я вам нужна. Зачем вы меня выкупили? – спросила я.

Я тянула время. Кресло меня пугало, лаборанты тоже. Они смотрели на меня с какими-то странными, вежливо-плотоядными улыбками, и я никак не могла разобрать, люди это или Пустые.

Кажется, Пустых здесь использовали для чего угодно. И еду в палату мне тоже принесла Пустая – девушка в белом, похожая на ту, что я встретила в доме у ла’Суры.

– Не объяснил? Ах да, – задумчиво отозвался ли’Мориус.

Я сжала собственное запястье, машинально нащупывая комм, но пальцы ощутили только впечатанный в кожу след от браслета. Я больше не в Ционе. Я не могу вызвать экстренную службу, не могу сообщить о превышении полномочий. Никаких терминалов, никакого Сената. Да и защитил бы он меня, если бы потребовалось? Тот Цион, которого я так боялась, смотря церемонии исключения, был просто пешкой. Полис – вот чего стоило бояться. Всем управляли Новые.

– Понимаешь, Тесса…

Ли’Мориуса, кажется, совсем не волновало то, что я так и не села в кресло. Он медленно обошел меня.

– Причины, по которым выкупают представителей Старого поколения, чаще всего вращаются вокруг разного рода, – он сделал многозначительную паузу, – развлечений. Но не волнуйся, тебя никто и пальцем не тронет. Мне нужно совсем другое.

– Развлечений…

– Разного рода, – кивнул ли’Мориус.

Я безотчетно сложила руки на груди.

– Неужели Новым это вообще нужно?

– А как же, Тесса! Мы такие же люди. И потребности синтетического тела мало отличаются от потребностей органического.

– Неужели вам не хватает девиц среди своих?