Цион

– Здесь другое, Тесса. Дело не в теле, а в правах его носителя. Ты уж прости за прямоту, Тесса, но представители Старого поколения в Полисе лишь имущество.

Я сделала вдох поглубже. Лаборанты буравили меня этими своими вежливо-плотоядными взглядами, и я никак не могла их сосчитать. В глазах двоилось.

– Я поняла. И делать с таким имуществом можно что угодно. Можно изнасиловать, можно порезать на кусочки. Все можно, да?

Мой голос дрожал, но я уже не могла себя остановить. Да и зачем, если здесь нет ни баллов, ни Циона?

Ли’Мориус поморщился:

– Ну зачем же так резко, Тесса!

– Резко, но верно, да?

Ли’Мориус вздохнул:

– Мне не интересно ни насилие, ни нарезание на кусочки, Тесса. Я выкупил тебя совсем не для этого.

– И для чего?

– Понимаешь, Тесса, за все твои семнадцать – уже почти восемнадцать – лет жизни ты ни разу не болела тетрой.

Ли’Мориус стоял за моей спиной, и мурашки бежали у меня по позвоночнику. Хотелось обернуться. Видеть его лицо. Защититься. Но я застыла.

– Это правда, – выговорила я. – Но в последнее время я чувствовала себя странно. И я была в подземке… Я же вам уже говорила. Когда вы брали кровь.

– Да, Тесса, это так. Ты говорила. И кровь мы брали. Но твои результаты в полном порядке. Если тебя что-то и беспокоило, то это, скорее всего, было лишь волнение. Так бывает. Психосоматика. Тебя что-то тревожит, и тело подхватывает. Чувствуешь себя больным, хотя таковым не являешься.

– Я не понимаю. Если я не больна, то в чем проблема?

– Не «проблема», Тесса. Но среднестатистический житель резервации… прости, среднестатистический гражданин Циона к своему совершеннолетию успевает перенести тетру хотя бы два раза. Это, скажем так, норма. А ты не только избежала тетры, но и… Тесса, твои результаты показывают, что у тебя есть антитела. Ты не способна заболеть тетрой в принципе.

Я обернулась:

– Но это же невозможно…

Ли’Мориус смотрел на меня с мягкой улыбкой, и в его глазах угадывался плотоядный блеск, как у Пустых. А может, мне просто казалось…

– Как бы тебе сказать, Тесса… Да, невозможно. Но в последнее время такое происходит все чаще.

– Все чаще?

– Да, Тесса. Как бы тебе, вероятно, ни хотелось оказаться исключительной, ты вовсе не уникальна. Случаев вот такого иммунитета к тетре все больше. И мне очень – очень! – хотелось их изучить. Но ты и сама знаешь: заполучить Старого в Полис не так-то просто.

– Но есть аукцион, – прошептала я.

– Он самый, – кивнул ли’Мориус. – За тобой наблюдали уже давно. Все результаты медицинских обследований из Циона передавались в Полис. Но если других заполучить лично было затруднительно, то тебе только предстояло пройти через возраст, который подходил под проекты ла’Гарды. Есть и другие неболевшие, Тесса. Но если ты в чем-то все же исключительна, так это в том, что сейчас здесь, в Полисе, таких, как ты, нет.

– Но ведь тогда получается, что в Ционе обо мне знали. О моем иммунитете…

– Да, все так. Но те специалисты, у которых был доступ к этой информации…

– Они Новые, да?

– Да, все так.

– И сколько ваших в Ционе?

– Не так много, но достаточно, чтобы следить за соблюдением мирного договора.

– А он-то здесь при чем?

– Ты разве еще не поняла? Мне показалось, ты, Тесса, умнее.

Я смотрела на ли’Мориуса не мигая. Он улыбался, но лишь слегка – от этого челюсть кривило, искажая и лицо.

– Значит, тетру и правда вывели в лаборатории. Вы ее вывели. Новые. Так?

Ли’Мориус цокнул языком:

– В яблочко. Ты умница, Тесса.

– И те, кто не способен заболеть, вам неудобны.

– А вот здесь не совсем верно. Понимаешь…

Я и не заметила, откуда и когда появились Пустые в форме. Только мелькнули на периферии зрения бордовые пятна, но я не могла даже пошевелиться.

– «Неудобны» – немного не то слово, – качнул головой ли’Мориус. – Опасны? И здесь мимо. Опасности ты, Тесса, прости, не представляешь никакой. Ни мне, ни кому-либо. Но ты и другие Старые, организмы которых начали вырабатывать антитела, противоречат условиям мирного договора. Вернее, не они сами, конечно, а их существование.

Я ощутила на плечах тяжелые ладони.

– Так вы хотите меня убить? Убрать?

– Ну что ты, Тесса! – рассмеялся ли’Мориус. Смех у него был высокий, лающий и совсем ему не шел. – Проделать такую работу лишь для того, чтобы убрать? Такое дело можно было бы провернуть куда проще.

Меня подтолкнули к креслу.

– Резервации необходимо держать в узде. И для этого необходима тетра. Но если новые поколения будут к ней устойчивы, люди повалят за стены толпами. Конечно, за стенами патрули. Но тысячи не перестреляешь.

Я застыла. Мои плечи снова стиснули, но я не собиралась поддаваться и облегчать Пустым задачу.

– Так это правда? Тетры за стенами нет?

Ли’Мориус кивнул: