Цирк зажигает огни

В этот день мы решили повести Машу в одну из воинских частей и устроить для наших офицеров и солдат хороший концерт. Маша вела себя утром вполне прилично, и я отправил её вперёд со своим помощником, а сам собирался выйти немного позже. Вот тут-то и случилась история, о которой я до сих пор не могу рассказывать спокойно. Я краснею за мою Машу всякий раз, как только вспоминаю этот неприятный случай.

Вначале, правда, всё шло благополучно. Артистка наша спокойно шагала по одесским улицам. Следом за ней, как и всегда, бежали ребята и что-то кричали ей вдогонку. Но Маша почти не обращала на них внимание. И вдруг из-за угла выкатил обоз ломовых лошадей. При виде слона лошади просто обезумели от страха и понеслись, опрокидывая подводы, ломая оглобли.

Громкое ржание лошадей и весь этот переполох испугали Машу. Она метнулась в сторону, в какую-то улицу, и через несколько минут очутилась на базаре. У входа стояли мясные ларьки. Маша промчала мимо них и попала в овощной ряд. Тут нервы нашей артистки очень быстро успокоились, и она сразу принялась за дело. Вы бы видели, с каким аппетитом поедала она свежую капусту, огурцы, помидоры, как обрадовалась она, когда добралась до яблок и груш!..

Как только я приехал на базарную площадь, меня сразу же окружили разгневанные продавцы. Показывали пустые корзины и ящики, бранили почём зря мою слониху и её небывалый аппетит. Машин завтрак стоил мне в этот раз довольно дорого.

Маша купается

Вы, вероятно, думаете, что у слонов очень грубая кожа. Это неправильно. Кожа у Маши чувствительная, и её сильно беспокоят мухи. Маша придумала интересный способ с ними бороться. Берёт хоботом песок и посыпает себе на спину. И таким способом сгоняет надоедливых насекомых.

Летом мы водим Машу купаться в реке. С каким удовольствием входит она в воду! Но зато выходить из воды никак не хочет. Тут уж без хорошей булки и нескольких кусок сахара никак не обойтись. А то придётся очень долго сидеть на берегу, любуясь купающейся Машей, и ждать, пока она сама захочет выбраться на песок. Но водить Машу каждый день на речку трудно, и мы придумали ей купанье дома. Мы открываем водопроводный кран, а Маша набирает воду хоботом и обливается. Такой душ тоже прекрасно освежает.

Но принимать душ самостоятельно мы слонихе не разрешаем. Однажды, когда поблизости никого не была, наша купальщица отвернула кран, освежилась, а закрыть водопровод, конечно, не сумела. И вода чуть не затопила цирк! Когда я пришёл за кулисы, Маша и Катерина стояли по колени в воде.

Завершая свой рассказ о Маше, я должен сознаться, что несмотря на маленькие недоразумения, мы всё-таки работаем с моей артисткой дружно.

Маша понимает меня с полуслова, и на репетиции я никогда не беру с собой кнута. Стоит мне сказать: «Браво, Машенька, браво, милая», она сразу начинает шевелить ушами. Это значит – Маша довольна моей похвалой. По окончании представления Маша всегда чувствует, как она выступала. Если выступление было неудачным, и Маша сделала что-нибудь не так, как надо, она прямо с манежа бежит в свой станок и стоит там смущённая и хмурая, не обращая внимания на громкие аплодисменты зрителей.

Но в тот день, когда Маша работала хорошо, она, покинув манеж, всегда ждёт меня за занавеской и ни за что не уйдёт одна в станок. Она знает, что заслужила похвалу и хочет её получить.

Икка

… Икка попала в мою труппу случайно. Мы выступали в Ленинграде. Однажды во время дневной репетиции меня вызвали за кулисы, и у себя в гардеробной я увидел незнакомых мне мальчика и девочку.

– Здравствуйте, товарищ Дуров, – сказал мальчик, – мы принесли вам нашу обезьянку.

– Мы ничего не можем с ней поделать, она нас не слушается, – добавила девочка. – А вы умеете хорошо воспитывать животных. Возьмите её, пожалуйста. – И она протянула мне обезьянку, закутанную в тёплую меховую шубку.

Я познакомился с детьми и узнал, что их зовут Алёшей и Ниной, а обезьянку – Иккой. Алёша и Нина рассказали мне, как появилась у них Икка. Её привёз их папа, моряк дальнего плавания. Икка прогостила у них всего несколько дней, но успела уже весь дом перевернуть вверх ногами – такая она была проворная и озорная!

– Хорошо, – сказал я детям, – я принимаю вашу Икку в мою «театральную школу». А когда она станет артисткой и научится выступать, я пришлю вам билеты в цирк.

Побеседовав ещё немного, мы расстались. Как только ребята ушли, я закрыл дверь и выпустил Икку на свободу. Она, как птица, взлетела на самый верх занавески и там уселась.

– Ну, и сиди на здоровье! – сказали ей. – Сиди, пока не надоест. Никто тебя трогать не будет. – Ия занялся своими делами, не обращая на обезьянку никакого внимания. Немного погодя я поставил на стол тарелку с яблоками, а сам, как ни в чём не бывало, сел неподалёку.