Цирк зажигает огни

– А семь минус четыре? Сосчитай-ка, пожалуйста! А восемь разделить на два? – экзаменуют четвероногую ученицу наши юные зрители. И Нерочка, никогда не ошибаясь, выбирает дощечки, на которых написаны нужные цифры.

Затем следует вторая часть номера: «угадывание мыслей на расстоянии». Тут наша артистка ещё больше удивляет публику. Я подхожу к кому-нибудь из ребят, протягиваю чистую дощечку и прошу написать на ней любую цифру из десяти. Затем я обращаюсь к Нере.

– Как ты думаешь, – спрашиваю я её, – какая цифра написана на дощечке? – При этом надо вам напомнить, что я в это время стою'к Нере спиной.

Нера подносит мне дощечку с цифрой «3».

– И у меня было написано «3»! – восклицает изумлённый зритель.

– Как же это она угадала? – спрашивают ребята.

– Нера умеет угадывать мысли на расстоянии, – отвечаю я.

– Скажи теперь, Нера, – обращаюсь я к собаке, – сколько ударов хлыстом должна ты получить за свою работу?

Нера деловито перебирает дощечки и приносит мне ту, на которой написано «О».

– Правильно! Умница! Ты очень хорошо выступала и заслужила угощение. Сколько кусочков мяса дать тебе в награду за твою работу? – спрашиваю я мою артистку.

Нера быстро хватает «девятку» показывает мне и стремглав мчится за кулисы, чтобы скорее получить обещанное угощение.

Урок математики окончен. Пока моя артистка ужинает, я расскажу, как проходит мой номер. Я вам открою секрет, но только прошу вас, чтобы он остался между нами. Ведь это профессиональная тайна!

Конечно, моя «ученица» не имеет ни малейшего представления о математике. Угадывать мысли на расстоянии она тем более не умеет. Дело обстоит гораздо проще. Когда Нера идёт по кругу и подходит к нужной мне цифре, я даю ей условный знак: слегка пожимаю плечом или чуть слышно щёлкаю пальцами. Разумеется, это не так легко – ведь для публики этот знак должен быть совершенно незаметным, только одна Нера должна его увидеть или услышать.

Но теперь вы, наверно, меня спросите: «А как же собака угадывает цифру, написанную зрителем?» Эту цифру угадываю я, следя за движением пальцев того, кто пишет. Особым условным словом я передаю её своему помощнику, а тот, в свою очередь, подаёт знак нашей артистке.

Для того чтобы этот номер проходил хорошо, нам с Нерой приходится очень много работать во время репетиций. Я приучаю её внимательно следить за каждым моим знаком и выполнять то, что от неё требуется. При этом я всегда действую не угрозой, а лаской. Много вкусных вещей получает Нера!

Кроме Неры, у нас прославился ещё один знаменитый математик доберман-пинчер Шайтан. Шайтан проработал в цирке целых десять лет. Теперь он уже состарился, выступать больше не может и живёт на покое. Спокойную старость Шайтан заслужил. Ведь десять лет артистической работы – это не шутка! Сколько он трудился на репетициях, как часто развлекал ребят, выступая в цирке! Да и не только в цирке. Во время школьных каникул мы с Шайтаном садились в машину, в которой уже стояли два чемодана (один с обезьянкой Иккой, а другой с зайцем-барабанщиком) и отправлялись в школу на ёлку, во Дворец пионеров или в пионерский клуб. Бывали мы в гостях и у взрослой публики. Показывали свои номера солдатам, заводским рабочим, развлекали в госпиталях поправлявшихся бойцов. И большие, и маленькие зрители всегда очень приветливо встречали моих артистов, с удовольствием смотрели их выступления и просили нас приезжать почаще.

Надо вам сказать, что собаки – самые весёлые и умные артисты в моей труппе. Живут они между собой мирно. Дружба у них бывает такая крепкая, что ее, как говорится, водой не разольешь. Но если случится, что собаки подерутся (а это тоже бывает), уж тут без воды не обойтись! Чтобы образумить драчунов и привести их в нормальное состояние, надо вылить на них по крайней мере несколько ведер воды.

Зато в спокойном состоянии собаки бывают очень послушны. Иногда они, гуляя на свободе, сильно увлекутся игрой, но стоит мне крикнуть: «Домой!», как все они сейчас же бегут в своё помещение, и каждая сразу же находит свою клетку, хотя клеток очень много и расположены они у нас в два этажа. Забравшись в клетку, собака сидит в ней спокойно и только помахивает хвостиком, ждёт, чтобы за хорошее поведении её похвалили.

В спектаклях нашим артистам часто приходится выполнять не только сложные, но и рискованные номера.

По кругу манежа мчится пони. К нему, на спину, одна за другой, вскакивают пять собачек-жокеев. У пони на спине тесно, и жокеям приходится сидеть, плотно прижавшись друг к дружке. Четверым ещё ничего, но пятой, маленькой собачонке, поместиться уже, действительно, совсем негде. И всё же она вскакивает на спину пони, пристраивается у него почти на самом хвосте и храбро мчится по кругу вместе со всеми своими подругами.

Этот номер опасный. Исполнять его надо с большим вниманием. Как-то раз одна из собачек, фокстерьер Кукла, соскочила на ходу с быстро мчавшегося пони, не рассчитала и попала лошадке под копыта. Одна из передних ножек у неё оказалась сломанной. Я испугался, что моя артистка останется на всю жизнь хромой, и тотчас понёс Куклу к хирургу.