Цирк зажигает огни

«Значит, цирк сразу после коридора», – решила я, и Ключ, неожиданно насторожившись, впервые послушно пошёл рядом. Длинный и мягкий половик остался позади. Перед нами лестница. Ступень, одна, другая, третья… Мы идём по улице. Я упала. Ключ, ухватив моё платье зубами, помогает мне подняться. Мы идём дальше, теперь я всё время спотыкаюсь. Наконец, устаю, начинаю плакать. Ключ садится радом, и нас обступают люди.

– Ты что плачешь, девочка?

Я молчу.

– Ты чья такая, девочка?

– Цирка, – успокаиваюсь я.

– Цирка?! Ну-с, а где ты живёшь? – обращается ко мне старик в очках. Я смотрю на него с удовольствием, потому что очки вспыхивают, когда мимо едет машина.

– Я живу в коридоре!

– Неслыханно, – покачал головой старик. За ним все стали повторять: «Живёт в коридоре, неслыханно».

– А где твой дом, папа, мама?

– Папа и мама в цирке.

– Иди ко мне на руки, крошка, и отправимся в цирк.

Я с радостью соглашаюсь, но Ключ становится между нами и грозно рычит на старика.

– Как же быть?

– А вы доведите её. Жалко ведь, гражданин. Ребёнок ведь, понимаете, – советует старику какая-то толстая тётя.

– Ну что ж, идём!

– Ключ, рядом! – ликую я. И вскоре мы попадаем в цирк.

Папа с мамой удивляются. Мама сердится на Ключа, а папа говорит:

– Знаешь, мама, Ключ не виноват. Просто наша девочка подросла. У неё появился характер, вот это и смутило пса. К сожалению, он стал слушаться Наташу. Придётся Ключа переводить на другую работу: Наташа большая. Наташа у нас с характером.

Мне было уже три с половиной года.

Глава II

Теперь я не оставалась одна в гостиницах. Меня брали в цирк. И на гостиницы я стала смотреть как на коридор, который нужно обязательно пройти, чтобы попасть в цирк. Папа с мамой шли па работу, а я – в сказку. Она начиналась для меня за манежем, у клеток и стойл, где были животные.

– Олень приехал с севера, верблюд – с юга, – рассказывала мне мама.

И долгое время север и юг я находила в цирке по оленю и верблюду. Даже если они стояли рядом, я всё равно отправлялась в путешествие по свету. Огромные миры нового проходили перед моими глазами: пустыни – слоновник с верблюдами, моря – бассейны с морскими львами, леса'– медведи, небо – орлы. В пути мне встречались разбойники – это были обезьяны. Я воевала с ними: сострою рожицу, а в ответ получу две и скорее бегу дальше. Иногда «нечистая сила» преграждала мне дорогу. Так я называла людей, которые говорили папе:

– Ах, Дуров, Дуров! Странно вы воспитываете своего ребёнка. Как можно маленькую девочку одну подпускать к животным. И о чём вы только думаете!

Отец смеялся:

– Думаю о воспитании. Ищу свой метод. Хотите, поделюсь. Она должна вырасти сильной и бесстрашной. Если с детства ей привьётся вера в животных-друзей, значит, вырастет настоящий дрессировщик.

А «настоящий дрессировщик» бежал в это время играть со слоном в прятки. Веселее и чудесней игры для меня не было. Я прижималась к огромной слоновьей ноге и, замерев, стояла, пока чуткий хобот на ощупь находил мои бантики в косицах, карман на фартуке, где был сахар. Сахар исчезал, и через секунду снова появлялся хобот, обвивал меня и вытаскивал из убежища. Удобно усевшись на хоботе, я качалась, как на качелях. Потом, держа в руках сахар, упрашивала слониху:

– Лили, Лилечка! Ну, пожалуйста, покажи мне ещё раз цирк с потолка.

Лили съедала сахар и снова брала меня на хобот. Осторожно свёртывала его бубликом и подталкивала меня, помогая взбираться на свою макушку.

– Мамочка! – кричала я на всю конюшню. – Я вижу тебя с потолка!

Усталые мамины глаза тотчас меня находили. Сначала смотрели строго, потом добрее, мама подходила к нам, гладила слониху и говорила:

– Ты зачем, Лили, балуешь мою Наташу? Славная и добрая слониха. Аты, негодница, – это уже относилось ко мне, – спускайся сейчас же вниз. Лили вечером работать, ты ведь не даешь ей отдохнуть!

– Мама, она не хочет отдыхать!

– Откуда ты знаешь?

– Если бы она хотела отдохнуть, то легла бы, а она стоит и качается.

– Нет, Наташа, ты у нас ничего ещё не знаешь. Иди-ка сюда, я тебе что-то расскажу.

Я спускалась вниз.

– Послушай, я расскажу тебе, как спят слоны. Слоны никогда не ложатся спать. Они спят лежа недолго так, будто дремлют. А если слон лёг, то, значит, не просто лёг, а слёг – заболел. Да, слоны спят стоя.

Я шептала слонихе в хобот, воображая, что говорю с ней по телефону: «Тебе трудно спать стоя, хочешь, я принесу много сена, больше, чем здесь есть. Тебе лучше будет. Ноги – так, а живот весь на сене. Хорошо?!»

Я трудилась, таскала охапки сена и, к моему огорчению, видела, что сена мало. Я вскарабкалась на охапку, но достать до Лилиного живота не могла. Он был надо мной, как потолок. Пригорюнившись, я села на пол, где стояли слоны, и вдруг дождь из сена пролился на мою голову. Лили усердно обсыпала меня сеном. Я уже походила на соломенного человечка, но стояла не шевелясь, впитывая душистый и пряный аромат. Это был новый запах. Я видела, как от него затрепетали ноздри ослика Пиколлё. Он свалился подле меня и стал кататься в сене, как поросёнок в лужице.