Цирк зажигает огни

Вскоре мне наскучило щекотание высохших травинок, и, выпроставшись, я побрела туда, где кончалась моя сказка. Здесь у клетки белых медведей, конец. К ним мне вход воспрещён. А очень хочется подружиться с ними. Два сугроба сидят в клетке. Они не такие уж и белые: похожи на комья уличного снега, который под утро сгребают дворники. Мама убеждала меня, что они злые. Они не умеют радоваться солнцу и лесу. Глаза у них холодные и пустые.

Но меня всё-таки тянуло к этим двум грязновато-кремовым сугробам. Зимой мне купили новую заячью белую шубку, валенки и пушистую шапку. Я гуляла в цирковом дворе, собирая в промокшие варежки снег. Ком круглый, нетяжелый, я обхватила его и побежала к медведям. Быть может, они любят играть в снежки? Я бросила ком в клетку. Он разбился о прутья, осев на полу снеговыми, таявшими на глазах лужицами. Один из медведей стал слизывать снег с решетки. Я принесла ещё. Медведи с жадностью поедали снег. Я осмелела. Набрала снегу на фанерку и, копируя служителей, стала приподнимать решётку, пытаясь просунуть в клетку снег на подносе. Решётка была тяжёлой. Приходилось держать обеими руками. Что делать? Тогда я головой упёрлась в решётку и потянулась за снегом. Неожиданно ноги мои взвились вверх, и я услышала щелчок решётки – белый медведь лапой втянул меня в клетку. Он стоял надо мной, пофыркивая. Мех на моей шубке разлетался под его дыханием. Я поднялась на четвереньки. Мы стояли друг против друга. Маленькие глазки медведя равнодушно смотрели на меня. Я протянула к медведю руку, он попятился.

Я было встала на ноги, но медведь лапой сшиб меня и покатил по клетке.

– Я тебе не мяч! – возмутилась я.

Второй медведь равнодушно двинулся в мою сторону.

– Лилечка! – пронзительно закричала я. – Они играют со мной в футбол, как бульдоги! Лили!!!

Слон затрубил тревогу, и по цирку разнесся крик:

– Дурова, скорее зовите Дурова! Девочка в клетке у белых медведей!

Медведи вдвоём катали меня по клетке. Наконец раздался голос, похожий на папин:

– Спокойней! Рыбу скорей. Ещё рыбы!

Медведи оставили меня. Подняли морды. Я тоже задрала голову. Над нами пролетала в дальний угол клетки рыба.

– Наташа! – Это был папин голос, но только чуть-чуть другой, слишком звонкий. – Наташа, не вставай, не двигайся.

Папа вошёл в клетку, прошёл мимо меня к медведям, повернулся к ним спиной и сказал уже своим обычным голосом:

– Марш из клетки, глупая девчонка, быстрее!

Я спрыгнула на пол и бросилась к маме. Кругом все сразу почему-то заговорили. Только мама стояла молча, зажимала рот руками и глядела в клетку. Мама не замечала меня. Папа уже был рядом. А мама по-прежнему не отрывала глаз от клетки, где медведи, урча, поедали рыбу. Папа обнял маму за плечи.

– Родная, ну не надо, прошло. Вот она, смотри, рядом с тобой. Зина, ты слышишь меня, успокойся!

– Чудо! Просто чудо! – говорили артисты.

– Девчонка родилась, не иначе, в рубашке!

– Что её спасло, Юрий Владимирович? Что? – приставали к папе.

– Бесстрашие и доверчивость ребёнка. Только это, – задумчиво произнёс папа. Мама с трудом переводила дыхание.

Глава III

Мои друзья – артисты. Чижику – шесть лет. Он работает акробатом. У него красивый костюм и лакированные башмаки. Каждый вечер ему завивают щипцами чубчик, и Чижик выходит из гардеробной, чтобы посмотреть на меня победителем, а я тотчас забываю, что в драке побеждаю я, а он обычно бежит жаловаться.

Вечерами мне очень грустно. Чижик работает по-настоящему. Нонна Луговая ещё не выходит в манеж. Но утром она репетирует, а я… я по-прежнему играю с животными. Только теперь играть бывает скучно.

– Папа, ну когда же я буду работать? – пристаю я к отцу.

– Подрасти сначала. Будешь слону по плечо, и я разрешу тебе войти в манеж, – смеётся папа.

Я бегу в слоновник. Меряюсь ростом с Лили. Я ей только по колено.

– Наташа! – зовет меня Нонна. – Идём с нами гулять!

Нонна добрая. У неё есть братья. Она водит их за руки, и сейчас мы идём в палисадник при цирке.

– Давайте играть в колечко, – предлагает Нонна.

Садимся рядком на скамеечку. Нонна обходит нас, делая вид, что каждому в ладоши кладет колечко.

– Кольцо, кольцо, ко мне! – кричит Нонна.

Я вскакиваю, мне становится весело. Я отдаю колечко младшему брату Нонны – Славику.

– Кольцо, кольцо, ко мне! – кричу я.

Все молчат, а Славик с удовольствием перекатывает языком из щеки в щёку железное колечко, которым мы играем.

– Славик! – строго окликает его Нонна. – Нельзя, сейчас же выплюнь, не то проглотишь!

– Нонна, пойдём обратно в цирк. Там мой папа репетирует. Пойдём, – тороплю я Нонну, видя, как из цирка выходит Чижик.

– Нет, Наташа, мальчикам надо гулять. Ты иди сама, ладно? Мальчики должны дышать свежим воздухом.

Чижик останавливается подле незнакомых мальчишек.

– Хорошо ему! – вздыхаю я. – Он работает, и его все знают!

Как он быстро подружился с мальчиками!

Нонна молча поправляет Славику воротничок. А Чижик, словно назло, подходит к нам и пренебрежительно бросает:

– Расселись! Делать нечего?