Цитадель в огне

Она кивнула и, не возражая, хотя амазонки где-то там в своих краях мужчинам не подчиняются, послала коня к отбежавшим в стороны лошадям степняков.

Теонард повернул своего на холм, чувствуя, как все еще бешено колотится не желающее успокаиваться сердце.

Да, убивал и раньше, нельзя пройти даже королевство из края в край, чтобы не обнажить оружие, а если обнажил, то надо убивать, иначе убьют тебя, но всегда вот так колотится сердце, а в груди тяжесть и нехорошее предчувствие, что кровь взывает к крови и обязательно придет отмщение, а чтобы его избежать, нужно убивать мстителей, а потом еще и еще…

Конь, на ходу беспечно срывая сочные верхушки трав и мелкие веточки с кустов, на нем вины нет, поднялся на вершину. Теонард замер в седле, бешено колотящее сердце разом остановилось и сжалось в тугой ком.

Далеко впереди, сколько можно охватить взглядом, все покрыто облаком пыли, а из него выныривают уже не скачущие всадники, а запряженные кони, что волокут грубо сколоченные, крытые кожей повозки.

И вся эта исполинская масса людей, коней и обозов двигается неудержимо в эту сторону. То ли их согнали с мест более могучие враги, то ли жажда расширить свои земли, но прут мощно и уверенно, такую массу не остановить. С нею даже непонятно, как бороться горстке Хранителей, чей Талисман лишен магии.

Глава 13

С холма он спустился хмурый, Брестида к тому времени изловила всех троих коней, двое с кровью на седлах, связала на один длинный повод. Степные кони невысокие, зато выносливые и привыкшие к дальним дорогам без отдыха и сна. Такие всегда нужны.

Завидев спускающегося с холма Теонарда, сказала с беспокойством:

– Ты темнее грозовой тучи. Что, так плохо?

– Всадников впереди всего пару сот, – ответил он, – а там, вдали, туча пыли, словно сюда двигаются тысячи.

– Может, обоз? – спросила она, поглаживая одного из коней по широкой морде.

– Обоз само собой, – ответил он. – Кочевники все везут с собой. Там обычно и женщины с детьми, все имущество, а следом гонят скот… Но по обе стороны скачут крупные отряды. Очень крупные. Даже не определить, сколько их там.

– Возвращаемся, – сказала она деловито, – нужно предупредить и подготовить всех.

– Как скажешь, командир, – ответил он безучастно.

Брестида сказала с виноватой ноткой в голосе:

– Извини, привыкла командовать своим отрядом. Извини!

Он отмахнулся.

– Да ничего, я как раз командовать не привык.

– Да? – переспросила она. – А мне показалось, к тебе прислушиваются.

– Сама говоришь, показалось.

Впереди показались земли будущей Цитадели, где пока из созданного только Дерево Каонэль да его башня, которую он упорно именует замком. Солнечные лучи отражаются от крыши, и та кажется подернутой белесым маревом, с моря дует теплый бриз. Теонард глубоко вдохнул, ерзая в седле.

– Не густо, – сказал он, оправдываясь, перед такой женщиной почему-то все время хочется оправдываться и казаться лучше и значительнее. – Но вон там, рядом с моим участком, видишь ровное каменное плато? Там подземный замок Тарната. Наверху он не любит бывать подолгу, голова начинает…

– Красивый замок? – полюбопытствовала она.

Он сдвинул плечами.

– Не видел. А дальше по обе стороны от Тарната и Дерева Каонэль по кругу участки остальных. Сейчас там только колышки, но когда Талисман накопит магию, построим всем. И тебе тоже.

Амазонка милостиво кивнула.

– Хорошо. А пока можно напрямик? А то потом нас поубивают за топтание их священных земель.

– Гм, – сказал арбалетчик задумчиво, – ты умная вообще или это женская проницательность?.. У нас есть такие, ревнивые, что не позволят посягать. Хоть Гнур или Виллейн, да и Лотер тоже не даст, чтобы через его лесок с землянками ходили всякие, даже если они ворги.

Амазонки выбежали навстречу, захваченных коней разобрали и увели. Брестида безучастно кивнула Теонарду и ушла к своим, а он пошел к башне, рассматривая ее уже оценивающе не как жилье, а как крепость, что вот-вот окажется в осаде.

У входа группа Хранителей, Лотер с верхней ступеньки говорит так властно, что никто и не пикнет, чего это он распоряжается ими такими умными и замечательными:

– В открытом бою, понятно, нас сомнут! Моментально. Так что заваливаем изнутри этот вход камнями, а сами с крыши плюем на них и обзываемся дурными словами.

– Я лучше с дерева, – сообщила Каонэль. – Там удобнее.

– Чем удобнее?

– Могу стрелять с любой высоты, – пояснила она, – а вот вы нет. Селина?

Интионка сказала с жалостью:

– У меня на дереве голова кружится. Я лучше из своего бассейна!.. Могу даже из-под воды.

– Бассейн маловат, – сказал Теонард деловито. – И мелковат. Достанут стрелами. Знаю, я бы достал с первой стрелы.

– Если не высовываться, – возразила Селина, – то в воде их стрелы уже не стрелы.

– А копья?

– Копья да, – признала она. – Достанут и на дне. Бассейн у меня не очень в глубину. Ладно, поняла. По деревьям лазить не умею, но с башни могу долго бить из моего родного трезубца. Если пустят на крышу. Люди бывают такие злые…

– У меня там удобный бортик с зубчиками, – пояснил Теонард. – Пойдемте на крышу. Распределим, как и что.