Цитадель в огне

По винтовой лестнице поднялись на плоскую крышу. С верхней ступеньки ощутился легкий ветерок, не такой заметный внизу, а еще распахнулся дивный простор на все стороны, только эльфийское дерево и закрывает чуточку, но, к счастью, не с той стороны, откуда ожидается нашествие.

Лотер прошелся вдоль края, похлопывая ладонью по ограждению из плотно спаянных друг с другом крупных камней. За утро они успели нагреться, но морской бриз обдувает и держит температуру на том уровне, когда прикасаться к ним приятней всего.

Виллейн обронил с превосходством знатока, который не зря обвешан амулетами:

– Магия работает, как и простые строители. На тех же принципах, ничего особого! Камни как камни. Только уложены побыстрее. И скреплены лучше.

Лотер сдвинул плечами.

– Чародей сказал бы, что магия сама не придумывает, а выполняет только то, что делают и сами люди.

– Он прав, – обронил Виллейн покровительственно. – Уж я-то знаю!.. Чародей просто дольше жил, чем я, потому и умеет малость больше.

– Да, – сказал Лотер, – но люди не летают на ледяном ветре. Как думаешь, стоит еще и сюда натаскать камней?

Виллейн подумал, ответил со вздохом и уже без важничанья:

– Если начнут штурм, то да, придется кому-то бросать на головы. Теонард, Страг и амазонки могут из арбалета и луков, остальные будут бросать камни, а потом дойдет до рукопашной…

– У амазонок длинные пики, – напомнил Страг. – Можно спихивать взбирающихся по стенам. Вообще нападающим укрыться негде. А вздумают лезть на стены, лестницы придется везти очень издалека. А ты что сможешь?

Виллейн привстал на пальцы, пытаясь заглянуть за край, и ответил уклончиво:

– В амулетах магии почти нет. Придется и мне грубо, как примитивные существа, взяться за нож или топор.

На крышу один за другим поднялись Керкегор и тахаш, а следом, инстинктивно держась вместе, почти все женщины-Хранители: Аэлло, Эвриала, Банши и Брестида, последним явился Тарнат, не отрывающий от них оценивающего взгляда.

Теонард поискал взглядом Мелисс, но горгульи пока не видно. Как и Селины, кстати, но та, наверное, уже выбирает такое местечко на дереве серой эльфийки, куда набежало много дождевой воды.

– Что могут ваши талисманы? – спросил он.

Аэлло сообщила торопливо:

– У меня двенадцать боевых перьев. Но это не значит, что смогу так много даже ранить. Хороший щит не пробью… да и промахнуться легко…

– Так не промахивайся, – сказал гном покровительственно.

Он подошел ближе, хотел потрепать ее по узкому плечику, но она ожгла его диким взглядом, и он отдернул руку.

– Спущусь ниже, – пояснила она сердито, – меня сразу стрелами с земли! Знаю, меня вам не жалко, но с малой высоты мои перья бьют слабее.

Тарнат смерил ее взглядом уже спереди, задержавшись на маленькой, но изящной груди, перевел взгляд на горгону, у той вдвое крупнее, подумал, прикинул, изрек рассудительно:

– Тебя тоже жалко.

– Ну спасибо, – сердито сказала гарпия. – Ты такой добрый!

– Точно, – согласился Тарнат. – Кстати, что тебе это дерево или эта карликовая башня?.. Ты знаешь, какой я замок себе отгрохал?.. Наш король позавидует, когда увидит. Пойдем, покажу. Да и кочевники, если даже найдут вход, до моих главных апартаментов не доберутся точно. У меня столько ловушек и ложных ходов по дороге, будто я не честный и красивый гном, а какой-то гоблин или человек, которым суждено сгинуть перед величием моего народа!

– Спасибо, – повторила гарпия, – но я сама запутаюсь в тех ловушках, когда придется от тебя удирать.

– От меня не придется!

– Придется, – заверила гарпия, – ты на себя в зеркало смотрел? Более наглой рожи я не видела!

Тарнат довольно хохотнул.

– И ты в меня влюбилась? Это же здорово! Временами я сам от себя без ума.

Мелкинд пару секунд наблюдал за пикировками гнома и гарпии, потом сказал Теонарду нервно:

– Мое оружие – амулеты и магия, но я всю истратил в битве с огненными троллями!.. Дайте мне хотя бы нож… Нет, из лука я тоже не пробовал…

Тахаш произнес рассудительно:

– У меня нет амулетов, а единственное, что могу… это фантомы.

Страг тяжело вздохнул.

– Если бы кочевники тоже были фантомами, – проговорил он.

Керкегор покрутил головой, окидывая взглядом сразу всех собравшихся. Гладкие перья переливаются на солнце, гребень торчит воинственно, как на рыцарском шлеме.

Он сказал скрипучим голосом:

– У меня амулет, могу призывать на помощь големов. Это наша родовая магия. Мы живем в горах, потому все из камня…

– Големы каменные? – спросил Теонард жадно.

– Могу каменных, – подтвердил Керкегор, – могу железных, хотя это труднее, могу огненных, что совсем трудно… Ненадолго, но это лучше, чем ничего.

– Огненных не стоит, – предупредил Теонард. – За спиной у кочевников речка, мелкая, кони перешли вброд, но широкая…

Страг приблизился уже в доспехах, с широкой секирой за спиной. Взгляд тяжелый, словно уже бьется с врагом, черные волосы топорщатся, а перебитый нос делает его совсем неприветливым.

Он поинтересовался:

– Если кочевники за нее отступят, огненным не одолеть?

– Да, – ответил Керкегор. – Огненные исчезнут в реке, кочевники пойдут в новую атаку. Только вот защищаться будет нечем.