Цитадель в огне

– Не стрелять!.. Ничего не делать и даже не показываться. Ждем, когда их наберется по– больше.

– И чтоб их вожди подошли, – сказал Страг с надеждой.

– Вход хорошо закрыли? – уточнил Лотер.

– Как могли, – ответил Тарнат. – Даже в зал камней натаскали. Там их столько, что всем вам сейчас лучше красиво погибнуть, чем потом везде спотыкаться.

– Заботливый ты, – сказал Теонард. – Не подходи слишком близко к краю.

Тарнат поинтересовался:

– А то пихнешь в спину?

– Не сейчас, – пообещал Теонард. – Разве что в конце, когда отобьемся.

– Ты еще и хозяйственный!

– Почти как гном, – согласился Теонард.

– Далеко жабе до дракона, – ответил Тарнат гордо. – Как там наши девушки? Которые с крыльями?

– Силу копят, – сообщил Теонард. – Я сказал, чтобы зря не взлетали.

Страг посмотрел на женщин и сказал с ревнивой ноткой:

– А почему почти все с крыльями? А из нас, самцов, ни одного? Я бы тоже полетал… Или вон Тарнат вообще все небо изрыл бы в поисках желудей!

Тарнат сердито засопел и отошел от них, пользуясь случаем, к группе щебечущих амазонок. Те с виду спокойные, будто разговаривают о своих женских делах, но время от времени поглядывают на Брестиду, командиршу их маленького отряда. Видно – бросятся в бой, стоит ей лишь пошевелить бровью.

Виллейн тоже прошелся несколько раз по всему периметру крыши, позаглядывал в щели и проемы, а когда приблизился к Теонарду, что совещается со Страгом и Лотером, сказал с великим сожалением:

– Тебе не помешал бы подъемный мост через ров с водой… Да чтоб поглубже… Иначе какой это рыцарский замок, если без рва, защитного вала и подъемного моста?

Теонард огрызнулся:

– Думаешь, всего этого не было в планах? Даже не через ров, а пропасть!.. Но нужно было подать пример обуздания аппетитов, иначе вообще все бы рухнуло!.. Вы же начали намечтывать себе вообще целые города!

Он всмотрелся вниз, подтянул к себе арбалет. Внизу на площадь выехала группа всадников, все молодые и беспечные, начали гарцевать чуть ли не под самими стенами, выказывая молодечество и презрение к опасности. Солнечные лучи блестят на лезвиях сабель, что недальновидно висят на поясах, всадники скалятся и коротко переговариваются.

– Утерпишь? – спросил Виллейн.

– Утерпел бы легко, – ответил Теонард ровно, – но под стены их допускать все же нельзя. Во избежание.

Он быстро вскинул к плечу приклад арбалета. Щелкнула стальная тетива, стрела исчезла, Теонард моментально вложил в канавку вторую и выстрелил снова.

Двое кочевников пошатнулись в седлах, но им упасть не дали, удержали с обеих сторон, ухватили конские поводья и поспешно покинули площадь.

Виллейн завистливо вздохнул, Теонард бьет без промаха, а стальную тетиву натягивает одной рукой, хотя обычно даже сильные мужчины делают это двумя, уперев дугу арбалета в землю.

– Это хорошо, – сказал мелкинд, – что мастер в стрельбе, а не в рукопашном бою. В нем всю нашу группу сомнут количеством.

– Пока есть стрелы, – буркнул Теонард, – смогу и буду стрелять.

– А насколько хватит?

– Пока магия не иссякнет, – сообщил Теонард.

Виллейн скосил глаза на камешек в цепочке на его груди.

– Потускнел, вот-вот погаснет… Кто-кто, а я в амулетах разбираюсь.

– Тогда и стрелы кончатся, – ответил Теонард.

Виллейн потрогал рукоять длинного ножа на поясе.

– Ненавижу это грубое оружие…

– Но разве не весь мир груб? – спросил Теонард.

– Груб и неотесан, – согласился Виллейн со вздохом. – Много же нам, мелкиндам, будет работы, чтобы всех отесать и омелкиндить!

Внизу кочевники стали осторожнее, но это проявилось только в том, что на площадь перед башней выезжают только самые ловкие и быстрые. Брестида истратила пять стрел, но сумела ранить только одного, а когда пятый всадник с легкостью поймал ее стрелу на лету, она впечатлилась настолько, что забросила лук за спину и строго велела амазонкам беречь стрелы.

Где-то часа через два снова воинственно пропел рожок, Теонард велел всем приготовиться, а внизу на площадь выметнулись всадники, уже не десяток, только в переднем отряде не меньше сотни, а следом уже видны скачущие в эту сторону новые группы.

– Подпустить ближе! – распорядился Теонард. – Стрел маловато! Беречь!

И хотя стрелы запасали все три отпущенные им дня, как и таскали наверх камни, но, понятно, потраченное уже не восполнится, потому все молча и безропотно ждали, только Виллейн и Гнур морщились, никто из них и не собирался браться за презренные луки.

Кочевники на конях примчались прямо ко входу в башню, там быстро покинули седла и бросились по широким ступенькам, но сверху прицельно и точно ударили из луков амазонки.

К ним присоединился Страг с длинным луком, а чуть позже подошел к краю Виллейн, пошептал, пожмакал амулеты и, собравшись, мощно швырнул вниз огненно-красный шипящий шар.

Похоже, сам чуточку обжегся, но когда шар ударился внизу о землю, никого вроде бы не зацепив, во все стороны брызнули злые искры. Кочевники закричали от страха и боли, одежда моментально вспыхнула, и перед башней заметались живые факелы.

– Молодец, – сказал Лотер мощно, – а говорил, все истратил, все истратил, вовсе обнищал…