Цок

В городе началась паника. Иностранцы, прерывая туры, срочно покидали северную столицу России. Иногородние граждане, приехавшие с целью «достопримечательности посмотреть и себя культурно явить», спешно запрыгивали в дополнительные поезда и валили прочь. Кто — в глушь, кто — к тётке, кто — в Саратов. Местные, особенно те немногие, что в своё время пережили страшную блокаду, пока сохраняли относительное спокойствие. Но и они предпочитали отсиживаться на дачах, спешно укрывая высаженную в грунт рассаду вовремя подоспевшей новинкой — «антихимической» плёнкой. Или разбредались по отдалённым турбазам Карельского перешейка.

Петербург стремительно пустел.

За последующие три дня сменилась и власть. Теперь она практически полностью перешла к повсеместно бесчинствующим мародёрам, коих не могла сдержать ни доблестная милиция, ни введённые в город войска. Если поначалу преступники громили лишь продуктовые супермаркеты, запасаясь солью, крупами и замороженными полуфабрикатами, то скоро подошла очередь промтоварных универмагов и даже торговых рядов с дорогими бутиками. Но и это ещё не беда. Отчаянным грабителям скоро наскучили магазины, и они перекинулись на дорогие квартиры в элитных домах. Чуть позже перестали брезговать и многоэтажками в спальных районах. И даже петроградскими коммуналками. Лишь студенческие общежития, чьи отважные и в иные времена безответственные обитатели заняли круговую оборону, пока сдерживали натиск агрессивных любителей наживы.

Действительные тайные члены Российской Ложи Ордена Независимых Водопроводчиков (она же — отделение международной организации «Международный водный альянс») временно забросили свои великие дела и трусливо спрятались за надёжными стенами психиатрической лечебницы, беззастенчиво выкинув бедных кретинов и шизофреников (в том числе и бывшего своего Лорд-гроссмейстера) на лужайку перед главным корпусом. Слава Богу, армия временами едина со своим несчастным народом. Солдаты Петербургского гарнизона, дабы оградить испуганных пациентов от возможных инфлюэнц, в срочном порядке устроили здесь палаточный городок. Оборудованный санчастью, полевой кухней и кабинками биотуалетов.

Главный «водяной» — некто Фердинанд Ферерс, подданный Латвийской Республики, вообще пропал из поля зрения. «Наверное, свинтил в свою Юрмалу, — говорили ни на шутку перепуганные, но всё ещё гордые „водяные“. — Ха! Спрятался! Да скоро наше питерское облачко всю вашу Прибалтику накроет. Большущим медным тазом! Вот тогда и посмотрим, сколько у вас останется сил на снос русских памятников»…

* * *

Предо не покинул пределов многострадального города. Он в компании верного Иуру изо дня в день прочёсывал кварталы в поисках Ферериуса, лишь на некоторое время возвращаясь в Лиговские катакомбы, где они теперь жили, чтоб быть поближе к порталу в Третью Вечность. Люпио, который благодаря хранителям был в курсе происходящего на Земле, активно включил свои каналы поиска натворившего бед демона. Но результат оставался нулевым. Да и юный островитянин несколько раз связывался с тихоокеанскими сородичами, но туда шантажист тоже более не являлся.

Выхода не было — пришлось обратиться за официальной помощью в Сферы. Посланные курьерские молнии разбежались по вселенским крылатым патрулям со скоростью света…

Ферериус как сквозь вечность канул.

Обеспокоенный делами на подконтрольной планете Всевышний, предварительно заручившийся поддержкой Владыки Мрака, на удивление быстро объявил бывшего серафима в розыск. Теперь уже в открытый. Информационные молнии с описанием трансфигуральных особенностей внешности и привычек преступника появились не только в обеих Сферах, но и на Перекрёстке. А также на обитаемых планетах и естественных спутниках.

На Землю хлынули бригады мелких демонов, вооруженных газотрансформаторными станциями. С единственной целью — очистить атмосферу планеты от сероводородной чумы, дабы борьба за души аборигенов вернулась в рамки относительно честной конкуренции. Однако задание оказалась не из лёгких. Полностью ликвидированное за два дня облако, потихоньку возрождалось. И вновь над Питером, который только-только начал приходить в себя.

Сидя вечером в «любезно не тронутой» мародёрами Машиной квартире, Предо с Иуру подбивали итоги мероприятий.

— Пока ноль, — констатировал факт серебряный. — Но, похоже, мы не с того начали. Надо вычислить эпицентр серного распространения. Полагаю, Ферериус находится точнёхонько под ним.

— Пожалуй, соглашусь с вами, — кивнул чернокрылый. — Таким образом, мы здорово сузим ареал поисков. Я по вашей рекомендации постоянно включаю ангельскую интуицию, и…

— И? — с интересом взглянул на него Предо.

— И она мне подсказывает, что шантажист совсем рядом.

— Тоже мне, новость. Хм! — презрительно хмыкнул старший хранитель. — Я и сам это чувствую.

— Нет! — воскликнул Иуру. — Когда я говорю «совсем рядом», я имею в виду вовсе не Землю. И даже не этот город, а конкретное место. Послушайте меня, Предо. Мне кажется, что Ф. скрывается чуть не в соседнем квартале.

Серебряный посмотрел на товарища с нескрываемым интересом.