Цок

— Например? — удивилась Маша.

— Да всё, что угодно! Мы не сочиняем поэм и не пишем картин, не придумываем музыку и не играем в театрах. Нет, есть и среди нас уникумы (Предо вспомнил комиксы, рисуемые А.Н.Бывшим), но в целом наше творчество примитивно. Истинные творцы — вы, люди. А мы лишь помогаем вам раскрыться… Надеюсь, понимаешь, о чём я?

— Вполне, — кивнула, пожав плечами, Маша. — Слушай, Предо, скажи мне, у каждого ли человека есть ангел-хранитель, и, если да, то почему вокруг столько несчастных?

Предо потянулся за пазуху и достал оттуда коньяк.

— Будешь? — спросил он, но Маша отрицательно покачала головой. — Ну и правильно. А я на твой вопрос без допинга ответить не смогу. Да и с ним, наверное, толково не получится.

Взяв с полочки маленькую рюмку, он наполнил её и резким движением опрокинул в горло. Смешно поморщившись, заговорил:

— Ангел-хранитель при рождении прикрепляется к каждому человеку. Но на каждого хранителя приходится по десять демонов. Плюс ангелы-искусители, которые частенько испытывают вас на прочность. Вопрос ведь не в том, как мы опекаем души своих подопечных, а в том, что предпочтут они сами… Мы просто хранители. Незримая и ненавязчивая стража. Своими рекомендациями (вы иногда зовете их знаками или знамениями) стараемся уберечь вас от напастей, но не имеем права вмешиваться в вашу Судьбу… Что я, кстати, ровно сейчас и делаю. Глупо. Наверху узнают, будет мне на орехи. Может, даже уволят, но…

— Как это — уволят?! — в негодовании воскликнула Маша. — А я? Что будет со мной?

— Другого прикрепят, — улыбнулся Предо. Но как-то невесело. — Место Света пусто не бывает.

— Какого ещё другого? Как прикрепят? Предо, солнце моё, очнись! Ты что, бельевая прищепка? Булавка? Знаешь, дорогой мой хранитель, теперь-то я вижу, что вы очень похожи на людей. Усталость, депрессии, неудачи… Так?

— Не буду говорить за всех, но в общем верно, — кивнул Предо. — И не надо на меня кричать, не я завёл этот дурацкий разговор. Ты хотела знать больше? Теперь знаешь. Счастливее ты стала от этого? Вижу, что нет. Мы не умеем врать людям, поэтому в следующий раз думай, какие задавать вопросы, хорошо? И не принимай меня за добрую фею или за Деда Мороза. Моя работа — не исполнять твои прихоти, а беречь душу и развивать талант. А уж какими способами я её выполняю, тебя должно касаться меньше всего. Прости за резкость.

— Да ничего, — во время этого монолога Маша буквально вжалась в стенку и боялась пошевелиться.

Такого Предо она ещё не видела.

— Извини, пожалуйста, — повторил он.

Сейчас ангел злился на себя за собственное же поведение. Сколько раз говорили на инструктаже в Высших Сферах: «Хранители, никаких эмоций! Они вас погубят». Правы были строгие надзиратели. Тысячу раз правы. Чувства губят ангелов. Но надо же как-то выходить из положения?

— Давай-ка, девочка моя, забудем этот разговор.

— Давай, — испуганно прошептала Маша.

— Машенька, ну что мне сделать, чтоб ты меня простила? — Предо не находил себе места.

— Налей мне земляничного коктейля и стань таким, как раньше. У тебя получится? — попыталась улыбнуться Маша. — А я перестану задавать дурацкие вопросы. Наверное, я серьёзно не права. Это ж ты меня охраняешь, а не наоборот… Кстати, ты перо вчера потерял, это ничего?

— Какое перо? — Предо не сразу сообразил, о чём идёт речь.

Наливая в грааль воду из чайника, он завидовал самому себе: это ж надо, как ему повезло с перспектом. Не всем попадаются подопечные с таким пониманием.

— Ну… маленькое такое, холодное, — попыталась как может объяснить Маша.

— Я его не терял, — сказал Предо. — Ты что-нибудь про амулеты слышала?

— Конечно, — Маша приходила в себя.

— Перо ангела — лучший оберег. Ты спрячь его в какую-нибудь маленькую коробочку и всегда носи с собой. Я ж не всегда рядом… А пёрышко, вот увидишь, поможет избежать многих неприятностей. Сделаешь?

— Обязательно, — ответила Маша. — Значит, всё-таки ты чуть-чуть добрая фея?

— Ну… — рассмеялся Предо, — если только самую малость. Так мы сегодня куда-нибудь летим?

— Летим? — переспросила Маша, но тут же вспомнила: — Летим, конечно! Посоветуешь, что мне надеть?

— Что хочешь, то и надевай. Я тебе замёрзнуть всё равно не дам, — сказал Предо и протянул грааль, наполненный водою. Пока — водою.

Она взяла, мелкими глотками выпила ледяной коктейль и почувствовала — вот удивительно — мощный прилив энергии. Горячей.

— Тогда к чёрту пальто! — крикнула Маша. — Полетели!

Предо поднялся с табурета, застегнул плащ, взмахнул руками, и за спиной его из ниоткуда словно выстрелили два огромных серебряных крыла, ослепивших Машу ярким неземным светом.

— Только в небе не чертыхайся, пожалуйста, — попросил он, — а то мы упадём.

— Я вообще… Вообще больше не буду, — смутилась Маша и прикрыла ладошкой рот.

Предо подошёл к Маше вплотную, осторожно, но крепко обхватил её за тонкую талию, и со звоном распахнувшееся от одного движения мощных крыл кухонное окно увлекло сосредоточившегося на предстоящем полёте хранителя и радостно вопящую именинницу в безграничное пространство ночи, мерцающее далёкими и оттого ещё более загадочными созвездиями.