Цок

— И без всяких «но». Ты думаешь, я ради шутки устроил маскировку? Эх, Предо. Вновь затевается что-то страшное, а ты, балбес, интересуешься историей. Мне б твои заботы, — старик тяжело вздохнул. — Разве не чуешь, как с каждым днём всё сильнее и сильнее пахнет серой?

Предо шумно втянул носом воздух, но кроме запаха плесени ничего не почувствовал.

— Простите, нет, — покачал он головой.

— Срочно надо провериться, — цокнул языком А.Н.Бывший. — Ангел-хранитель, не предвидящей беды, мало на что годен. А знаешь, приходи-ка ты ко мне завтра в ночлежку, я тебя подлечу. И да… Остерегайся знакомого тебе Ф. Он уже в Петербурге… Ох, как мне это не нравится… Ладно, время. Пойдём.

— Значит, завтра, — кивнул Предо, но вдруг ему в голову пришла идея получше. — Слушайте, Бывший, прилетайте-ка лучше вы ко мне в башню. Там гораздо спокойнее. Знаете, где это?

— Знать-то я знаю, — кивнул содержатель, — но проблема в том, что нам по должности не положено крыл. Впрочем, пожалуй, ты прав — нельзя хорониться от всех тысячелетиями. Молнии-то на что?

— Я тоже так считаю, — повеселел Предо. — Прилетайте, а? Я вам свою библиотеку покажу. Интересные есть экземпляры. Вы ж постоянно читаете. Вот и возьмёте…

Они стояли уже у выхода. Сквозь щели в абы как сколоченной дощатой двери под звёздным небом поблёскивал ночным золотом новый купол собора. На Новодевичьем. А.Н.Бывший протянул Предо огромную ладонь.

— Договорились, Предо, — улыбнулся он, крепко пожимая хранителю руку. — Если меня не будет в одиннадцать по пулковскому, знай — что-то случилось. И срочно лети в Питер. Не застанешь в ночлежке, брошу там знак. Всё, до завтра.

И А.Н.Бывший, распахнув калитку полуразвалившегося сарайчика, быстро зашагал по тропе мимо старых, позеленевших от времени крестов и замшелых обелисков погоста.

Предо некоторое время смотрел ему вслед, потом поплотнее закутался в тонкий плащ и взмыл над городом. Люпио оказался прав — компресс действовал моментально. Раскинувшиеся над головой крыла, переставшие истекать эфиром, радостно ловили воздушные потоки и плавно несли своего хозяина над площадями и улицами, над храмами и заводами, над реками, подёрнутыми пока ещё тонюсенькой ледяной корочкой, и чёрными в ночи домами. Несли в сторону Васильевского острова, к окну той крохотной квартирки, где его с нетерпением ждали. Где он был по-настоящему нужен.

Нужен!

* * *

Цок. Из кухни.

Маша, оставив ведро в прихожей, бегом бросилась к Предо.

— Как здорово, что ты прилетел! — крикнула она и кинулась хранителю на шею. — Я так по тебе соскучилась. Ты просто не представляешь, сколько всего сегодня произошло…

— Во-первых, здравствуй, красавица, — произнёс хранитель, аккуратно снимая с шеи Машины тёплые руки. — Во-вторых, не стоит кидаться на ангела, словно он не ангел, а жених из подворотни, а в-третьих… С днём рождения, милая моя Машенька. Я приготовил тебе такой подарок, о котором ты мечтала всю жизнь. Угадаешь?

— Уррра! — закричала счастливая именинница. — И куда мы полетим?

— Да куда душа позовет… Но не слишком далеко, хорошо? — рассмеялся Предо и, развязав упаковку с граалями, протянул один из них Маше. — Этот сувенирчик, кстати, тоже тебе. Один приятель недавно увлёкся деревообработкой. Мастерит на досуге такие вот штуковины.

— Это что за народное творчество? — весело спросила Маша.

— Не торопи события, — загадочно ответил Предо и, взяв чашу из её рук, плеснул туда из чайника кипяченой воды. — На-ка, попробуй. Заодно и я узнаю получше твои гастрономические пристрастия.

Маша осторожно взяла грааль и сделала маленький глоточек. Раскрыв от изумления глаза, она припала к чаше и осушила её до дна.

— Восхитительно, — крякнула она от удовольствия, вытирая с верхней губы смешные розовые усики. — Я слыхала, что у некоторых получается обращать воду в вино, но чтобы в сливочно-земляничный коктейль? Вот так новость!

— Да уж, — улыбнулся в ответ Предо и почесал висок. — Честно говоря, я думал, что грааль способен только на традиционные напитки. Видать, здорово недооценивал.

— Грааль? — Маша с интересом посмотрела на деревянную чашку. — Это тот самый Священный Грааль?

— Что ты?! — воскликнул Предо. — Просто копия. К тому же, пиратская. Так что, красавица, увы, бессмертие тебе не грозит. А вот земляничным коктейлем ты теперь обеспечена на всю оставшуюся жизнь.

— Здорово! — искренне восхитилась Маша, но тут же, вспомнив вчерашний вечер, опечалилась. — Что у тебя с крыльями? Рана?

Предо, вздохнув, опустился на табурет.

— Значит, заметила? — спокойно произнёс он. — Ничего страшного. И, уверяю тебя, никаких ран. Просто лекарство кончилось. Но я сегодня пополнил запасы, так что теперь всё в порядке.

— Но они ж кровоточили, да?

— И что?

— Разве у ангелов есть кровь? — не унималась Маша.

— Конечно, — улыбнулся Предо. — Просто она другая, не такая как у вас. Ты, Машенька, интересный человечек. Неужели ты думаешь, что мы существуем как-то иначе? Безусловно, у ангелов больше возможностей — мы дольше живём, можем то, что не можете вы, но ведь и вы, люди, обладаете способностями, которые нам, небожителям, не даны.