Цок

За пять столетий рьяный неофит сделал на Земле и в Высших Сферах головокружительную карьеру, докарабкавшись до чина среднего серафима — ангела-надзирателя по делам волевого сопротивления низменным искушениям. И, как следовало ожидать, возглавил одноимённую комиссию, став самым молодым серафимом в истории Бытия. Именно Ферериус был куратором в группе Предо на курсах повышения квалификации ангелов-искусителей. Он же стал научным руководителем его дипломного проекта, о котором упоминалось выше.

Несмышлёному тогда искусителю Предо простили сожжённый Рим. Как оказалось, не держал на него зла и обиженный смешками в Сферах Люпио, тайный основатель Вечного Города, чьими усилиями не только засверкала слава императоров, но гораздо раньше были выкормлены сотворённой из собственного пера волчицей первых двое жителей.

Вообще, Люпио являлся одним из тех немногих ангелов, которые были решительно против возведения в сан бывшего демона. Уже тогда мудрый, опытный и от того не без скепсиса настроенный, золотой ангел-хранитель видел всю подноготную изменившегося поведения выскочки. Люпио открыто и не без оснований утверждал, что Ферериус ничуть не исправился. Наоборот, демон-разрушитель, посланный в Высшие Сферы с секретной шпионской миссией, вполне осознанно и намеренно ввёл всех в заблуждение относительно своей особы. Разве не ясно, что лучшего прикрытия для зла, чем ангельские крыла, придумать невозможно? И потом, где Атоний? Куда делся заслуженный серафим-созидатель? Неужели столь уважаемый и многоопытный ангел самого старшего ранга вот так запросто позволит себе пропасть без вести? Верится, да. Но с большим трудом.

За крамольные свои речи Люпио и поплатился, пав жертвой интриг (хоть и с повышением до надзирательской должности). От слепой руки ничего не подозревающего юного дурака Предо. Ну, и благодаря стараниям маячившей за спиной талантливого искусителя мрачный фигуры. Ферериуса…

Люпио, похоже, не добрался и до середины своего рассказа, когда его неожиданно прервал переставший посапывать хозяин корчмы. Проснувшись, гигантского роста старик поднялся на ноги, с шумом опрокинув один из табуретов. Сладко потянувшись, он взъерошил на голове кустистые поросли, и, приветливо помахав рукой посетителям, скрылся в арке, ведущей в служебные помещения.

Предо не поверил глазам.

— Люпио, милый мой серафим, — проговорил он, когда хозяин исчез из виду, — это ж мой приятель. А.Н.Бывший. Ничего не путаю?

— Значит вы, Предо, с ним уже знакомы? — улыбнулся Люпио. — Тем лучше, я насчёт вас не ошибся. А.Н.Бывший, как вы его назвали, с кем попало не водится.

— Да что вы говорите? — рассмеялся Предо. — Вообще-то А.Н.Бывший служит ангелом-содержателем в одном из петербургских приютов для бездомных, где как раз водится с кем-попало. Мы с ним частенько общаемся. Очень интересный собеседник. Душевный тип.

Люпио, словно ошпаренный, отдёрнул руку от рюмки.

— И А.Н.Бывший, — весело продолжал Предо, — рисует потрясающие комиксы с достаточно забавными историями, а ещё…

— А ещё этот душевный тип, как вы его назвали, — жёстко перебил архивариус, — вместо имени носит инициалы. Не заметили? Знаете, как расшифровывается аббревиатура А.Н.? Между прочим, вовсе не Аркадий Николаевич или Алексей Никитович какой-нибудь… А.Н. — если вам это интересно — Атоний Несгибаемый…

Серафим, пригубил коньяк и теперь, прищурившись, наблюдал за реакцией собеседника. Оставшись вполне довольный произведённым эффектом, он перегнулся через стол и заговорщически прошептал:

— Скажите честно, милый мой Предо, вы ведь этого даже не подозревали?

Глава пятнадцатая Знание — сила?

Ближе к ночи заметно похолодало. Тучи разбежались, и снег из них перестал. Подмерзающая каша под ногами похрустывала раздавливаемыми тараканами. Ещё пара часов — и она превратится в ужасные надолбы, по которым без мук не пройти.

Маша поймала отцу такси, сама же решила прогуляться через мост пешком. Ей просто необходимо было в одиночестве переварить в мозгу все мысли о событиях уходящего дня.

«Живёшь вот так тридцать лет, — думала она, — и абсолютно ничего не меняется. Ждёшь каких-то подвижек, которые вот-вот должны произойти, а они всё не происходят. То молишься, то проклинаешь и себя, и небо, и свою бесцветную жизнь, растворяющуюся в бессмысленной пустоте, перестаёшь верить и даже надеяться на что-то… И вдруг бац! Буквально за один день летит к чёрту всё плохое, как будто бы злодейке Судьбе в компьютер попал вирус, который обвалил все её программы неудач, до сих пор работавшие настолько безотказно, насколько это в принципе возможно. И Предо… Отчего он явился только сейчас? Неужели, до этой недели я его совершенно не волновала? Или… Или у меня вообще не было до этого времени никакого ангела-хранителя? Интересно, а у каждого ли человека он есть? И, если да, то почему вокруг столько несчастных? Надо будет обязательно у него спросить. Сегодня же… Если придёт… Прилетит… Если…»