Цок

В те далёкие времена Атоний с Ферериусом были ни сказать чтоб в особо дружеских, но во вполне приятельских отношениях. Ещё до установления Великого Мира, они частенько встречались на Земле, где оба работали на благо своих Ведомств, и постепенно холодная безмолвная вражда между ними переросла в некое подобие тайного сотрудничества. Именно Ферериус надоумил Атония ввести в Египте необходимый тогда культ многобожия и передовую рабовладельческую систему, стоявшую гораздо выше примитивных первобытнообщинных отношений. Серафим, в свою очередь, вдохновил демона собственным примером — устроенным им строительством пирамид. На что? Да на сооружение знаменитого месопотамского суперзиккурата. Кроме того, выведенная Атонием в свободное от созидательных трудов время знаменитая порода мау, чей взгляд буквально завораживал всё ещё диковатых аборигенов Земли, подвигла Ферериуса на изобретение женской декоративной косметики. За что разрушитель и получил первую Премию Бездны, торжественно вручающуюся самим Повелителем Мрака «за инновации в области растления нравов и совращения» раз в шестьсот шестьдесят шесть лет.

Часто встречаясь на Земле, Атоний с Ферериусом подолгу беседовали на глобальные темы. Иногда делились накопленными знаниями, опекали одних и тех же фараонов и правителей (естественно, каждый со своих позиций) и, в конце концов, добились того, что способные земляне начали прогрессировать бурными темпами. Вместе с развитием самих людей, стали во благо Высших Сфер процветать и искусства, повышающие духовность, а в угоду Мерцающей Бездне стремительно множились пороки, эту самую духовность искореняющие. В общем, все были довольны.

Вот именно тогда Ферериус с Атонием и пришли к выводу, что сотрудничество между их Мирами гораздо предпочтительнее застарелой и абсолютно непродуктивной вражды. Ведь цель-то у них по большому счёту одна — привлечь на свою сторону как можно больше душ. А чем качественнее обращённая к себе душа, тем лучше. Кого приятнее видеть в воспитанниках — неотёсанного дебила с каменным молотком, запивающего сырую плоть вчерашней сожительницы её же прокисшей кровью, или опрятного философа со свитком папируса подмышкой, предпочитающего вкушать без меры мудрое книжное слово (и одновременно благородное вино)?

И всё шло просто прекрасно, пока приятели не были отозваны с Земли в отпуск, а каждому в своём Мире сообщили о решении — отправить в командировку прямо в стан к новому союзнику. Ферериус, как говорилось выше, воспринял новость с большим энтузиазмом и пошёл быстренько паковать чемоданы. Но Атоний не спешил плясать от восторга. Одно дело сотрудничать в общей сфере влияния и совсем другое — пасть прямо в бездонный колодец вчерашнего недруга. Он как мог выдвигал Всевышнему и Совету Ангелов свои аргументы против поспешных действий, но начальство, постановив однажды, своё мнение менять не собиралось ни под каким предлогом.

— Атоний, да что вы так переживаете! — говорил Высокосферный куратор серафима. — Это ж всего-то на три года. Отдохнёте от забот, подлечитесь, а заодно и разузнаете что у них там к чему. По возвращении мы оставим вас на командной работе. В Сферах.

— А кто, простите, будет заканчивать строительство Атлантической цивилизации? — резонно возражал серафим.

— Египет и Междуречье — ваши несомненные заслуги, — отвечали ему. — Но с Атлантидой возникли проблемы. Проект признан бесперспективным, так как сконструирован на неустойчивой тектонической платформе и потому вскоре погибнет. Решено контингент хранителей и содержателей оттуда вывести, оставив цивилизацию новому союзнику.

— Бездне? — негодовал Атоний. — А люди?! Как быть с людьми бесперспективного проекта? Если вы уверены, что материк обречён, надо срочно начинать эвакуацию.

— Простите, Атоний, но это невозможно, — слышалось в ответ. — Гибель Атлантиды — один из пунктов договора о Великом Мире.

Атоний негодовал, рвал на себе одежду, кричал на кураторов и Самого Всевышнего, но такое поведение заслуженного серафима объяснили всего лишь нервным истощением. Успокаивали, сочувственно похлопывая по плечу…

В конце концов, обмен дипломатами-стажёрами состоялся. То, что получил в результате Ферериус, вы уже знаете. Но как обстояло дело с Атонием? Куда он пропал без вести? Неужели зловредные демоны его подчинили? Или вообще уничтожили?

Нет, нет и нет.

Предо, принимая в своей резиденции А.Н.Бывшего, узнал от него ещё вот о чём.

Атоний, спустившийся на самые нижние террасы Мерцающей Бездны был принят Повелителем и Конгломератом Демонов. Радушно и с самым искренним расположением. Надо отдать Нижним должное. Если они и имели в мыслях некие недобрые намерения, то осуществлять их в отношении высокопоставленного дипломата уж точно не собирались.