Цок

Повелитель Бездны лично устроил знаменитому серафиму обширную многодневную экскурсионную программу, постаравшись утаить, может, лишь самое малое, о котором полагается знать далеко не каждому обладателю хвоста. Атоний с удовольствием внимал преподносимой ему информации. Чему-то ужасаясь, от чего-то отвращаясь, а некоторыми явлениями чистосердечно восхищаясь. В частности, ему невероятно понравилось Чистилище, якобы совместно управляемое Верхом и Низом, но по традиции находящееся на стопроцентном балансе Мрака. Вопреки расхожим мнениям, что души грешников якобы медленно прожариваются в печах и нехотя варятся в котлах с кипящей смолой, ничего подобного серафим тут не увидел. Наоборот, грешные души работали в поте лица — кто-то занимался ремонтом ангельских крыл (и этим неслыханно одухотворялся), другие, содрогаясь от перманентного праведного ужаса, ковали и полировали пылающие трезубцы, третьи целыми днями сидели друг напротив друга и говорили ласковые слова, вырабатывая в себе навыки терпения, милосердия и сочувствия… Идиллическую картину портила лишь огромная ржавая клетка в самом дальнем углу безразмерного помещения. Из неё то и дело раздавались дикие крики и жалобные стоны.

— А там-то у вас кто? — интересовался у Повелителя Атоний.

— Там, дорогой мой серафим, содержатся неисправимые души, прошедшие все возможные курсы терапии, — спокойно отвечал тот. — Понимаете, демонам, как, наверное, и ангелам хронически не хватает креативно мыслящих. Посему в некоторых случаях сотрудники оказываются элементарно бессильны. В клеть, как в последнюю инстанцию возможного просветления, мы помещаем души отпетых негодяев. В общество себе же подобных. Уж если к ним и там не приходят благие откровения, то они просто выкидываются в Туманное Ничто.

— Как интересно… — пробормотал поражённый Атоний. — Значит, остальные, как я вас понял, идут в Сверкающее Небытие?

— Совершенно точно, — кивнул Повелитель Бездны.

— Постойте, но тогда наших подопечных выходит из Чистилища гораздо больше? — улыбнулся серафим.

— К счастью, почти поровну, — печально вздохнул Владыка Мрака. — Мне бы конечно хотелось, чтобы клетка наполнялась быстрее, но увы… Природная честность и обязательства перед союзниками не дают демонам права заниматься мошенничеством. И потом, всё равно любой обман рано или поздно раскрывается. Вам ли этого не знать?

— Да, да… — согласился Атоний. — Вы, Владыка, анге… чертовски правы. Каюсь, что был о вас худшего мнения.

— Да перестаньте! — рассмеялся Мрачный Повелитель. — Нет ни добра, ни зла, ни хорошего, ни плохого. Всё относительно в наших Мирах. Постоянство нисколько не лучше переменчивости, а духовное без материального — прах. Всем, уважаемый Атоний, всем ангелам и всем демонам неизвестно кто запудрил мозги, внушив, что они непримиримые враги. Мы с Всевышним, к сожалению, не последняя инстанция. Вселенная бесконечна и буквально соткана из противоречий, из вечного столкновения противоположностей. Это нормально, когда две такие силы как Высшие Сферы и Мерцающая Бездна вполне определённо разграничивают области влияний. Мы должны сотрудничать, а не враждовать. И пусть вас порой не устраивают наши методы, но спросите — устраивают ли меня ваши? И я отвечу…

— Нет!

— Верно, уважаемый Атоний. Я отвечу — нет! А почему? — Владыка поднял вверх узловатый палец.

— Почему? — улыбнувшись, эхом отозвался серафим.

— Потому что на свете кроме великолепных картин, завораживающей музыки и невероятно интересных книг есть ещё прелестные девушки, превосходное вино, восхитительные побоища и, наконец, обычная спортивная рыбалка, которая, между прочим, ни что иное, как умерщвление одного вида другим ради забавы.

— Да вы философ! — звонко рассмеялся Атоний.

— А вы? Вы не философ? — ответил смехом же Повелитель. — Скажите откровенно, как вам в голову пришло строить в Египте гробницу на одного — я говорю про пирамиду — и гробить при этом тысячи других? С такой извращённой фантазией, дорогой мой серафим, вам место по правую руку от меня, а не от Всевышнего. Вы сами-то так не считаете?

Атоний опустил глаза. Владыка Мрака несомненно обладал ярким и живым умом, он так повернул ракурс светлых деяний, что сейчас казался на сто процентов правым. Серафим именно таких виражей и боялся, когда узнал о командировке в Бездну. Страшиться неправедных демонов с их мелкими пакостями — ерунда. Гораздо опаснее подобные разговоры…

— Я с вами полностью согласен, Повелитель, — попытался он прекратить спор, грозящий стать бесконечным. — Всё относительно. Даже цели, преследуемые нами, однозначно характеризовать нельзя. Давайте ж не будем ссориться, а оставим всё на традиционных позициях. Вы как на это смотрите?